LIVRE VII, CHAPITRE V

modération, ne s'était pas contenté de proposer aux Grecs une amnistie qu'ils ne sollicitaient pas. Moins mesuré encore envers les chefs des peuplades guerrières de PAcarnanie et de PEtolie , il leur avait écrit pour les sommer de venir déposer leurs ai-mes à ses pieds. Il les menaçait, s'ils n'acquiesçaient pas à cet ordre, de marcher contre eux, non plus avec des fusils , mais a^'ec le glaive redoutable des invincibles Osmanlis , et de les passer au fil de ïépée.

C'était leur dire de se préparer à vaincre, car ils avaient appris depuis long-temps à mourir en gens de bien et d'honneur. Les chefs s'étant en conséquence réunis au grand village de Lépénou , qui a succédé à la ville antique de Strates (i), rédigèrent la réponse suivante, qu'ils firent tenir à Khourchid pacha par son propre messager. « Nous ré- » pondons ce qui suit au sérasker Khourchid : Il n'est plus » possible aux chrétiens de vivre sous le gouvernement; )) tyrannique des Turcs. L'expérience nous a appris qu'il » ne doit jamais exister de rapprochement entre eux et » nous. Si tu viens , magnifique visir , avec des fusils, nous » te recevrons à coups de fusil j si tu nous attaques avec le )) sabre, nous te combattrons avec le sabre, et nous ne te » ferons pas plus de quartier que nous ne t'en demandons. » Nous t'adressons cette l'éponse de Lépénou, où nous at- » tendons tes invincibles Osmanlis, »

Il était facile de juger, par les menaces de Khourchid pacha , qu'il n'était pas eu mesure de prendre l'otTensive , car c'est le propre des barbares de fondre sur leur proie et de l'égorger , quand ils sont certains de la victoire. Mais on n'était pas aussi tranquille sur les événements qui allaient se passer du côté de Patras. On ne distinguait plus au large que cinq ou six vaisseaux des chrétiens , qui croisaient entre Ithaque, les Oxyes et l'embouchure de l'Achéloiis,

(i) Sliatos. Vuy. t. III, pag. i35 à i56, et i6o à 197, de mon Voyage daus lu Grèce.

lorsqu'une tempête effroyable bouleversa tout-à-coup les mers (i).

La flotte grecque, qui ne se trouvait que depuis vingtquatre heures aux attérages de FAcliaïe, avait vu fuir à son approche l'armée navale des Turcs, sur laquelle elle arrivait en ordre de bataille par division. Les barbares coupant leurs câbles, au lieu d'accepter le combat, s'étaient précipitamment retirés en dedans des Dardanelles du golfe de Corinthe et réfugiés sous le château de Lépante. Malgré leur célérité à fuir , les Grecs étaient parvenus à séparer un brick de leur arrière-garde, qu'ils coulèrent à fond, et à obliger à se brûler eux-mêmes quatre transports qui s'échouèrent au mouillage d'Aïa, calanque éloignée d'une lieue de Patras. Ils se disposaient à forcer l'entrée du golfe, quand la bourrasque les contraignit de venir prendre port à Missolonghi.

Le 4 mars , les flots ayant commencé à mollir, luie goélette et un brick de guerre anglais , précurseui^s ordinaires des grands événements, jetèrent l'ancre sur la rade de Zantej et comme ils gardèrent le silence, l'augure était favorable, lorsqu'à trois heures après midi, on signala une flotte venant de Patras. On s'agita aussitôt j comme on n'y remarquait pas de frégates, on la crut grecque, et on ne manqua pas d'ajouter qu'ayant été battue elle fuyait devant le pavillon du Croissant.

La nuit, qui survint, n'avait pas permis d'en apprendre davantage, quand un coup de canon, tiré vers les onze heures et demie du soir, mit la ville de Zante en alarme. On soupçonnait d'abord, que quelque navire, poussé par le vent deBôra, qui soufflait avec violence, chassait sur les autres, quand un second et un troisième coup de canon, suivis d'une bruyante fusillade, révélèrent la présence de l'esca-

(i) Le même coup de vent se fit sentir àHydra, où il causa des dommages évalués à plus de trois cent mille francs , par la perte d'un grand nombre de barques qui firent côte et se brisèrent.