LIVRE Vil, CHAPITRE V. SSg

aifaire, sous prétexte que sa présence était nécessaire dans la partie de l'Acarnanie, qu'on appelle Xéroméros. Il donnait pour raison que l'apparition de l'escadre ottomane dans la mer de Patras l'avait contraint à surveiller les environs de Dragomestre ; et ce ne fut que par sa défection, ainsi qu'on le dira ailleurs , qu'il dévoila ses connivences avec les émissaires de l'Angleterre qui voulaient perdre les Hellènes.

Sans se rebuter , les Turcs de Prévésa ayant reçu un renfort de trois mille hommes, tirés d'Arta et de Salagora , se portèrent immédiatement conti-e Régniassa , où le capitaine Cyriaque tenait garnison avec ses Maniâtes. Leur but était d'enlever ce poste aux Souliotes, dont ils auraient ainsi coupé les communications avec la mer. Ils marchèrent dans cette espérance; et ils avaient investi la place le 28 mars au matin , quand le son des trompettes de bois, qui sont la musique dislinctive des visirs de Sa Hautesse , s'étant fait entendre , ils s'imaginèrent que Khourchid pacha arrivait en personne à levu' secours.

Ils courent à l'instant aux armes pour faire parade à ses yeux de leur valeur ; et ils préludaient à un assaut , en adressant des injures aux assiégés , lorsque Marc Botzaris , qui avait masqué son approche par ce stratagème , tomba sur eux , les dispersa , et les poursuivit , en leur tuant beaucoup de monde , jusqu'à Castra Skia , où il campa au bord du fleuve Naxie, qui tombe en cet endroit dans la mer Ionienne.

La nouvelle de ce quatrième échec des Turcs dans le midi de l'Epire arrivait à Janina au moment où Kliourchid recevait de nouvelles faveurs de son souverain. Mais ces honneurs , ainsi que le bandeau royal lui-même , ne désignent guère, dans les gouvernements de haute tyrannie, que les victimes qui doivent être tôt ou tard immolées sur l'autel de fanarchie. En l'accablant de grâces cliimériques, le cupide sultan pressait son sérasker de lui rendre compte

34o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

de l'héritage du tyran épirote tombé sous le glaive du bourreau.

Déjà Abdin bey de Larisse , sans avoir partagé ses dépouilles funestes, avait éprouvé de si terribles reproches des ministres de la Porte, au sujet de la guerre d'Epire , à laquelle il les avait poussés , que , tremblant pour sa tète, une fièvre violente l'avait conduit au tombeau. Cela devait faire réfléchir Khourchid, si la prospérité ne l'avait pas aveuglé ! mais il demanda des délais , et il fit partir , en attendant , sous bonne escorte , Vasiliki, le saraf Minahet, l'infâme Athanase Vaïa , l'honnête et probe Drosos , ancien, barataire français , intendant de JVlouctar pacha , ainsi que plusieurs autres personnages que le conseil de Sa Hautesse voulait interroger, et sans doute livrer aux tortures, pour les contraindre à révéler le lieu où étaient enfouies les richesses d'Ali , chose qu'ils ignoraient. On exila en même temps Ismaél Pachô bey à Drama sur l'Hèbre, où il fut condamné à rester en surveillance jusqu'à ce qu'on eût examiné sa conduite. Khourchid prit cependant sur lui de différer d'expédier à Constantinople les conseillers d'Ali , dans la crainte que cette mesure intempestive ne réveillât le mécontentement des Arnaoutes , qui commençaient , ainsi que l'avait prévu Orner Brionès, à rejoindre les drapeaux du sérasker.

L'histoire des siècles les plus barbares de l'antiquité ne nous offre aucun exemple d'hommes pareils aux Schypetars , indifférents à toute espèce de cause publique , qui se louent, sans haine et sans colère, pour massacrer, en vertu du droit de la guerre , sous toutes les bannières où ils trouvent de l'argent à échanger contre leur sang. Ces gladiateurs mercenaires, dressés comme les léopards qui servent aux plaisirs de la chasse des rois de Perse, après avoir pleuré Ali pacha , accouraient pour se battre contre ses derniers partisans. A la vérité ils ignoraient qu'on se proposait de les lancer contre les Souliotes, parce que, quoi-