LIVRE VII, CHAPITRE V

de réserve se montait à peine à quinze cents hommes , qu'on entretenait de l'espérance d'être employés à une expédition contre le Xéroméros. Il ne restait plus qu'à s'opposer aux entreprises maritimes des Hydriotes, mais les Anglais seuls pouvaient accomplir cette œuvre salutaire. Ils s'étaient employés de si bonne grâce à négocier le rachat du harem de Khourchid , ils le servaient avec une zèle si j)ur, qu'ils devaient être charmés de saisir l'occasion de prouver qu'on doit favoriser les Turcs pour le salut desquels ( I ) les rois chrétiens doivent s'estimer trop heureux cV entretenir des stations navales dans le Levant, Ces raisons, tout absurdes qu'elles étaient, et quoique de nature à ne pas être goûtées , obtinrent un plein succès.

Le 19 mars, une division hydriote, ayant à bord un bataillon de Maniâtes , commandés par ce même Cyriaque qu'on a vu figurer un moment dans l'Eubée, faisait voile de Régniassa pour se rendre à Sy vota, où les Turcs avaient laissé quelques bâtiments de guerre qu'ils n'avaient pu rallier à cause de leur fuite précipitée. Le braA'^e capitaine des Eleuthéro-Lacons avait sollicité depuis long-temps la faveur de venir partager les dangers de ses frères d'armes de la Selléide. Ses vœux étaient exaucés. Les vaisseaux qui portaientsa troupe avaientdépassé l'embouchure de l'Achéron , ils venaient de saluer l'aci-opole de Parga, vendue par l'Angleterre aux barl)ares; ils doublaient le promontoire Chimau'ium, ils approchaient de Syvota , où se trouvaient une frégate, une corvette et quatre bricks de guerre ottomans , quand un brick, de la marine royale de S. M. B. se présenta en défendant aux insurgés , par ordre supérieur y d* avancer plus loin. Ce commandement était conçu dans

(i) Celle opinion est celle de tous les Turcs ,ct la conduite de (juclques personnages a contribué jusqu'à ce jour à les entretenir dans celle orgueilleuse illusion. Dans celle circonstance, les barliares onl trouvé un appui constant dans les cabinets de TEuropc, contre la cause sacrée de l'honneur et de la Croix.

les termes écrits sur le billet suivant : « Sachez, ô Grecs, » que nous ne vous permettons pas d'entrer dans le canal » de Corfou. Si vous vous proposez d'aborder le nord de » l'Epire , passez au vent de File , et commencez pur ré- » trograder. »

On empêchait les Grecs de vaincre , qu'on se représente leur douleur. Ils essayèrent de faire valoir leurs droits , en répondant : « Pourquoi permettez-vous donc aux Turcs » ce passage ? et comment pouvons-nous les combattre » entre vos bras ? » On dédaigna de les entendre , et la goélette parlementaire, la Terpsichore , que l'amiral Miaoulis dépêcha le même jour 19 mars , à Corfou , pour solliciter quelques explications , n'avait pas encore obtenu , le 5i, une réponse du lord haut-commissaire. L'expédition grecque, avec ses troupes de débarquement, avait été forcée, au préalable , de retourner à Piégniassa, et la flotte hydriote dut bientôt s'éloigner des parages de la Tauride septinsulaire : on n'était plus reçu, depuis long-temps, dans les îles Ioniennes , à moins d'être juif ou mahométan.

Le capitaine de la Terpsichore avait été mis aux arrêts en entrant au port de Corfou. Cette injustice révoltante ne pouvait pas manquer d'être funeste aux Grecs, qui s'étaient flattés d'opérer en Epire une diversion importante à leurs projets. Les Turcs en sentaient si bien les conséquences, que, dès qu'ils se virent tranquilles du côté de la mer , grâce à la protection des Anglais, ils tentèrent, dès le 25 mars, un nouveau coup de main contre l'Acarnanie, en transportant trois mille hommes à Vonitza. Ils voulaient à tout prix se venger de leurs défaites ; et le combat s'étant engagé le lendemain, le capitaine Makrys, qui avait relevé Zongos et Hyscos , les battit si complètement , qu'ils durent retourner honteusement, pour la troisième fois, à Prévésa , après avoir perdu plus de huit cents hommes.

Ce fut à cette occasion qu'on commença à soupçonner le capitaine Varnakiotis, qui ne s'était pas trouvé à cette