LIVRE VII, CHAPITRE VI

dans le sein du despotisme , afin de conserver leur tranquillité, en demandant qu'on resserrât leurs chaînes. Nous allons maintenant rapporter les raisons qui les déterminèrent à jîrendre ce parti. Les douleurs de Chios méritent trop d'être connues pour en laisser ignorer l'origine, les détails et les sanglants résultats.

Sommés par les Turcs de se rendre à la citadelle , la moindre hésitation des notables compromettait la position des habitants. Chios n'existait que par le commerce et l'industrie. Il n'y avait pas de famille qui n'eût quelqu'un des siens employé à l'extérieur, et particulièrement dans les villes mahométanes (j). Les laboureurs, quand ils avaient trois enfants mâles, en envoyaient un ou deux travailler en Turquie, où ils exerçaient ordinairement la plus douce des professions, celle de jardinier, dont les habitudes sont partout aussi pures que paisibles. De leur côté, les prolétaires s'expatriaient comme marins ou marchands, pour porter et vendre à Constantinople les produits de leur île; enfin , le négoce d'importation et d'exportation avait tellement étendu les rapports des Chiotes à l'extérieur, qu'ils existaient plutôt dans les provinces ottomanes qu'au sein de leur propre pays ; et la fortune publique se trouvant répandue au-dehors , il leur était impossible de se réunir aux Hellènes au premier signal de la grande insurrection.

Si à cette époque Chios avait adhéré à la demande des Hydriotes , ses négociants établis dans le Levant périssaient victimes des Turcs, et leur fortune aurait été confisquée. Dix ou quinze mille marchands ou artisans, qui donnaient la vie à cette contrée opulente , une fois perdus, l'île obérée se trouvait dans l'impossibilité de secourir les insurgés, et de contribuer aux frais de la guerre qu'ils soutenaient.

(i) Ou y complaît, indépendamment de quatre-vingts grandes barqui^s pontées, employées au cabotage de Constantinople, cimj cents cliarpenliers el autant de scieurs de bois employés dans les villes de l'Asie-Miueurc. — M. S. des aiTaircs élraugèies, c. n° if\65.

Cette considération n'était pas moins puissante que celle de sa position particulière, en réfléchissant qu'en aventurant, par le fait de son insurrection, ses ressources pécuniaires, elle se trouvait en même temps placée en première ligne vis-àvis des Turcs. Ne pouvant former des soldats de ses habitants, Cliios était .dans la nécessité d'avoir des troupes de terre et des forces navales pour se mettre à couvert d'une invasion turque, sans avoir le moyen de solder alors ni les unes ni les autres; et elle devenait, au lieu d'une alliée utile aux Hellènes, un fardeau de plus qu'ils auraient à soutenir.

Déjà plus ieiu's îles, incapables de se protéger, causaient assez d'embarras au nouveau gouvernement; ainsi Chios devait rester neutre jusqu'au temps où elle aurait pu réunir ses capitaux et ses enfants. Alors , si elle embrassait la cause générale , elle devenait de la plus grande utilité à la Grèce entière.

Indépendamment de ces raisons, les vieillards avaient observé que le signal de l'insurrection était parti du fond de la Russie, et ils se rappelaient qu'en 1770 ils avaient racheté un grand nombre de Grecs, qui furent alors faits esclaves par les Turcs, sans que Catherine II s'intéressât au sort d'aucune des victimes de son machiavélisme. Deux autres insurrections consécutives avaient été également funestes aux chrétiens qui furent encore sacrifiés par les Moscovites; ainsi on se décida à obéir aux ordres du mousselim. C'était, commoon l'a rapporté, l'opinion de l'archevêque Platon , et l'expression de la volonté publique qui ne demandait qu'à temporiser.

Cependant , en agissant ainsi , les Chiotes, qui ne voyaient que leurs intérêts particuliers, s'abusaient en ce qu'ils se considéraient comme isolés de la grande question politique du jour. Mais on ne change pas le caractère des peuples : bons, honorables, spirituels, vertueux, mais égoïstes, ils avaient oublié les leçons de l'histoire , qui leur aurait révélé leur véritable situation, soit lorsque leurs ancêtres livré-