LIVRE VII, CHAPITRE VI. 38i

vente des blancs ; et les marchands pouvaient acheter , troquer, l'evendre des Grecs orthodoxes ou catholiques, sans crainte d'être repris de justice, puisque, suivant certaines doctrines modernes, on peut, sans égard pour les divins préceptes de l'Evangile , /«z/'e impunéinent tout ce que la loi ne défend pas.

Le despotisme est si atroce qu'il ne peut se calomnier. A la date du lo mai, ainsi que le rapporte son ignominieuse éphéméride (i) , les registres de la douane de Chios attestaient que plus de trente raille esclaves, hommes, femmes et enfants, avaient acquitté le droit de sortie, à un prix déterminé par tète , pour être exportés et vendus à l'étranger. Vendus ! trop heureux ceux à qui ce sort était réservé; car jamais on ne pourra croire , et on refuserait peut-être dans l'avenir toute autorité à mes récits, si je n'invoquais pas le témoignage des Chioles existants pour attester que les marchands d'esclaves, voyant mettre au rebut une foule de vieillards des deux sexes, ainsi que les femmes enceintes , et une multitude d'enfants en très-bas âge, dont personne ne voulait se charger à cause de l'embarras de l'état des mères et des infirmités inséparables de l'enfance , traînèrent ces créatures infortunées au port , où ils en firent une noyade générale.

Cependant ceux des chrétiens qui avaient trouvé des spéculateurs étaient livrés, à mesure qu'ils arrivaient à Tchesmé, à des caravaneurs chargés de les conduire à Smyrne et à Constantinople (2), où on les vit couverts de

(1) Le Spectateur Oriental , n. 53. Je pourrais faire imprimer, si les bornes de riiisloirc le permettaient , une relation j)lus détaillée, et , pareonséquent, mille fois plus épouvantable , des malheurs de Chios. On y verrait chacun nommé et traité suivant ses œuvres; mais cette pièce, revêtue de signatures authentiques, n'est pas encore destinée à être rendue publique.

(2) Nous arrivâmes déguisés à bord d'un vaisseau marchand, sur lequel se trouvaient trente-quatre jeunes femmes des meilleures familles de Chios que \f. capitan pacha envoyait en présent au grand-sci>;neur. Quoique connus d'elles , aucune ne donna aucun signe capable de nous déceler, cl nous

haillons, exposés sous les hangars des marchés infects de ces villes. Les frères et les sœurs , les jeunes filles et leurs mères , arrosaient vainement la terre de larges ruisseaux de larmes, pour obtenir la gi^ace d'être vendus ensemblej leurs gémissements ni leurs plaintes ne pouvaient attendrir des barbares sans entrailles. On arrachait les familles à leurs mutuels embrassements ; et on leur interdisait, en les accablant de coups , jusqu'aux adieux, aux dei'niers adievix de leurs mères , moins heureuses que leurs pères et leurs fils qui avaient péri sous le glaive des barbares.

Martyrs du Seigneur, ils reposaient dans le sein de la Divinité, et ils veillaient sans doute encore sur leui\s enfants j car, à l'exception d'un très-petit nombre , tous refusèrent la liberté et la vie, au prix funeste de l'apostasie. Que dis-je? le triomphe de la religion, que quelques-uns avaient abandonnée , n'était que plus éclatant après cette chute. J'en appelle à l'amiral Halgan, qui vit, dans une crise moins orageuse , quelques transfuges, pénétrés du repentir de leur faute, se présenter devant les juges mahométans pour attester la divinité du Christ et entendre leur sentence de mort. O charme incompréhensible du martyre ! A peine les Chiotes que la crainte avait avilis arrivaient dans une ville turque, qu'ils couraient au tribunal du cadi pour témoigner la vérité du Dieu rédempteur ; et ils étaient aussitôt décapités ou fusillés. Ilsauraientpu fuir, ils le savaient ; gagner une terre étrangère , où , abjurant à l'abri du danger , ils seraient rentrés dans le sein d'une église de charité, prête à pardonner; mais telle était la ferveur, qu'on ne vit pas un seul des renégats qui n'ambitionnât de réparer sa défection, en mourant sous les yeux des chrétiens qu'il avait scandalisés.

échappâmes ainsi miraculeusement. Infortunées, nous venions de voir saigner comme des béliers leurs époux et leurs frères dans une des houcheries de la ville que nous fuyions. — Extrait d'une lettre de ]\JM. Rodocanakis et J. Zizinias. Livournc, 18 juin 1822.