LIVRE VIT, CHAPITRE VIL Sqj

» que nous venions de mettre en fuite les avaient suivis à )> la piste. Le jeune homme était couvert de blessures qu'il » avait reçues en défendant celle que le ciel et la volonté » de leurs communs parents lui destinaient pour épouse. » La solennité de Pâques, nous dit- il , devait être témoin » de leur bonheur 5 et ce jour, auquel ils allaient recevoir » la couronne nuptiale , avait été marqué par la destruc- )) tion du hameau qu'ils habitaient 5 le jeune homme » avait vu enlever une de ses sœurs sans pouvoir lui por- )) ter aucun secours , et les familles de ces deux infor— )> tunés avaient été faites esclaves ou massacrées. Ils fon— » daient en larmes en nous faisant ce récit , qui fut in- » terrompu par celui du prêtre septuagénaire, que je con- » serve tel que je l'ai entendu.

» Combien il m'est pénible, monsieur, dit-il en s'adres- » sant à moi, d'avoir à déplorer l'aveuglement des agents » consulaires de Chios , qui ont plongé ces pauvres enfants » et tant de milliers d'individus dans l'abîme du malheur! » Pourquoi engagèrent-ils les Grecs à mettre bas les ar- » mes , puisqu'ils ne se sentaient ni le courage ni la vo- » lonté de les défendre au péril de leur vie ? A peine nous » espérions dans la protection de l'amnistie , que les bar- » bares qui n'attendaient qu'un signal parti du vaisseau » amiral de leur flotte, tombèrent, comme le feu du ciel , » sur nos villages consternés. On n'entendit bientôt que » les cris des hommes , les plaintes de femmes, et les gé- » raissements des enfants.

)> Nous nous crûmes à l'heure du jugement dernier , » quand le déluge de feu réduira l'univers en cendres ; là » des hommes périssaient dans les flammes, et de jeunes » filles échevelées se sauvaient du milieu de l'incendie , )> tandis que des vieillards muets de douleur se laissaient » assassiner sans se défendre. Quelques-uns , saisis d'une » espèce de délire , déchiraient leurs vêtements et s'as- » seyaient sur les places publiques jusqu'à ce qu'on vînt

)) les égorger, tandis que d'autres maudissaient le jour dé- » sastreux de leur naissance , qui aurait dû être efiacé du » nombre de ceux qui composent les siècles. Il s'en trou- » vait à qui la crainte de la mort faisait invoquer la mort )) même ; mais tous , en général , imploraient le secours de » Dieu... La Providence avait , sans doute , permis ces » malheurs , puisqu'ils sont arrivés. Mais que vous dirai- » je de ces efforts qui semblent suj^passer la puissance de » la nature , quand j'ai vu des femmes et des enfants , » dont plusieurs étaient en bas âge , couverts de blessures , » s'embarquer dans les canots des Psariens , accourus :\ » notre aide , sans verser une larme et sans proférer une » plainte ? Quelle main retenait leur langue et leurs » pleurs ? Quel charme enchaînait une foule de femmes » à la plage qu'elles refusaient de quitter parce qu'elles » ignoraient le sort de leurs époux , ou qu'elles voulaient » les attendre ?

» Et comme nous pressions l'ecclésiastique septuagé- » naire de partir avec les deux jeunes gens , que nous di- » rigeâmes vers les vaisseaux, il nous répondit : qu'ayant » peu de temps à vivre , il se résignait à la volonté de Dieu ! » Puis regardant son ami : Théoclès , lui dit-il , profile de )) V offre de tios frères , pars apec eux. — Non, reprit celui— » ci en tombant à ses pieds , je veux partager avec toi la )> gloire du combat.

» Nous nous éloignâmes , n'ayant pu décider les deux » héros chrétiens à nous suivre ; et nous nous rappro- » châmes, un peu avant le coucher du soleil, du rivage de )) la mer , au moment où le capitaine hydriote Sactouris » s'emparait d'une barque turque qui se rendait de Chios » à la côte d'Asie. Il avait été obligé de tirer à mitraille » sur ceux qui la montaient j les Turcs avaient été tués , » à l'exception de trois qu'il fit pendre aux vergues de » son bâtiment. On remarqua que parmi les passagers , » qui étaient tous des chrétiens que les infidèles traî-