LIVRE VII, CHAPITRE VII. 3g

» l'excès de leurs souffrances. Ailleurs ou remarquait » des femmes cruellement assassinées avec des enfants » qu'elles tenaient entre leurs bras , tandis que d'autres » semblaient avoir péri en défendant leurs pères ou leui^s » époux qu'elles tenaient étroitement embrassés. Le ri- )> vage était jonché , dans quelques baies solitaires , des )) corps morts de jeunes gens des deux sexes qui s'étaient » noyés en voulant se sauver à la nage. Ces déplorables » victimes avaient été retirées de la mer par les Turcs, » qui avaient voulu profiter de leurs dépouilles. Nous fai- » sions cette remarque, quand notre attention fut distraite » par quelques coups de fusil qui partaient d'un lieu peu » éloigné. Notre petite troupe se dirigea aussitôt de ce côté, » lorsque nous aperçûmes une femme plongeant et repa- )) raissant tour à tour, qui servait de but aux Turcs. Un » de nos canots vola aussitôt à son secours, l'enleva et la » transporta sur un bâtiment grec, où elle n'arriva que » pour expirer , dès qu'un pieux ecclésiastique lui eut ad- » ministre les sacrements.

» Nous venions d'arracher cette femme aux coups des » barbai-es, qui se sauvèrent dans un village peu éloi- » gné où nous arrivâmes. J'ignore son nom, car aucune » voix humaine ne s'y faisait entendre pour nous l'appren- » dre. Quel tableau que celui d'un hameau récemment dé- » peuplé j entouré de vergers florissants, d'arbres en plein » rapport , d'animaux domestiques sans maîtres , de chiens » qui poussent des hurlements , comme s'ils pleuraient » ceux qu'ils étaient chargés de défendre et qu'ils n'ont » pu sauver ! non , jamais ce souvenir ne s'effacera de ma » mémoire. Les Turcs s'étaient enfuis à notre approche : » les lâches ! ils ne savent qu'égorger ! L'aspect du carnage » ne nous étonnait plus , lorsqu'en entrant dans une » maison dont l'extérieur annonçait l'opulence, je fus sur- » pris de trouver une femme, les cheveux épars, à ge- )) noux devant un berceau , sur lequel elle était courbée

» en le tenant foi'teraent avec ses deux mains. Un homme » assassiné, c'était probablement son époux, gisait à ses » côtés. Je m'approchais , quand un enfant ht entendre » ses cris ; il tendait ses petits bras vers sa mère , comme » pour lui demander à téter ! Je la croyais évanouie.., hé- » las! il ne coulait plus de son sein que quelques gouttes » de sang , les Turcs Pavaient percé. Détachant la victime , » qui était fortement ci^amponnée au berceau, j'en enle- » vai l'enfant de la douleur, jeune orpheline de sept à )) huit mois, que j'envoyai sur un des vaisseaux de l'esca- » dre chrétienne. Les matelots la reçurent à genoux , la » nommèrent Théodora et lui donnèrent une chèvre pour » l'allaiter jusqu'à son arrivée à Psara , où elle fut remise » à une nourrice de Ghios , échappée au massacre.

» Nous n'avions encore sauvé que cette innocente créa- » ture, quand le 29 mai au matin, en nous avançant dans » l'intérieur des montagnes, les matelots, qui mai'chaient » en éclaireurs, entendirent des cris qui partaient du fond » d'un ravin. Nous courûmes de ce côté , où nous trouva- » mes un jeune homme combattant contre trois Turcs » auxquels il disputait l'entrée d'une caverne. H défendait » avec deux ecclésiastiques, qui lui faisaient un rempart » de leur corps, une jeune Grecque, dont la voix gémis- » santé nous avait attirés.

» Dès que les infidèles nous aperçurent, ils prirent la » fuite y un d'eux fut tué , et nos gens s'emparèrent des » bagages des autres , ainsi que de leurs chevaux qu'ils » abandonnèrent pour escalader les rochers. Le plus âgé » des deux prêtres , qui avait dépassé sa soixante-dixième » année , nous raconta qu'allant à la découvei'te la nuit ^) précédente , avec l'inséparable compagnon de ses pieuses )) sollicitudes , pour administrer des secours spirituels à » quelques paysans cachés dans des antres connus d'eux » seuls , ils avaient rencontré le chrétien et sa compagne , » que les ombres avaient dérobés à la rage des Turcs. Ceux