LIVRE VII, CHAPITRE VII

fut reconnue le 11 juin, à la pointe du cap Malek, forte de trois fiégates , quati-e corvettes à batterie couverte , de bricks, de goélettes, et de trente-cinq transports, au nombre desquels figuraient six bâtiments anglais. En passant devant PJiétymos, cette escadre avait surpris huit barques de Kasos, dont les équipages s'étaient sauvés en se jetant à terre. Des qu'elle eût mouillé dans la rade de Rhétymos , quelques Européens, rebut de la société, qui avaient volontairement pris du service sous le pavillon du Croissant, ne rougirent pas d'écrire au capitaine d'un brick de la marine royale de France, qui avait jeté l'ancre à l'écart, poiu* se plaindre qu'étant journellement battus par les Algériens ils le priaient d'intervenir en leur faveur, afin d'améliorer leur sort. Il est inutile de dire que , ces misérables n'ayant que le traitement qu'ils méritaient , on n'eut aucun égard à leur requête. Le 12, trois mille Turcs débarquèrent sans éprouver aucun obstacle , et ils dressèrent aussitôt sur la plage , la magnifique tente du sérasker Hassan pacha , qui commandait les troupes de débarquement. Le i5, les vaisseaux anglais , honteux sans doute d'être mêlés à une pareille expédition, n'arborèrent plus les couleurs de S. M. 13. Enfin, le 16, à quatre heures du matin, les Turcs ayant commencé à gravir les coteaux , les Grecs se portèrent à leur rencontre , et le combat s'engagea avec un grand avantage de position de la part des insurgés. On se fusillait avec une fureur inexprimable, sous le poids du jour et d'une chaleur excessive, depuis le matin, lorsque, à trois heures après midi , les barbares fléchissant tout à coup se mirent en déroute. Baleste venait dans ce moment de détacher son ami Justin, pour apporter des munitions de guerre dont on commençait à manquer.

Aussitôt le canon d'alarme tira sur la rade; et quatre à cinq cents hommes de troupes fraîches , qu'on débarqua des vaisseaux anglais, seportèrent à la réserve du sérasker. On voyait le drapeau delà Croix, déployé dans les airs, prendre cette di-

4oo HISTOIRE DE LA GRÈCE.

rection. Les Turcs allaient èlre attaqués dans leur dernière position, quand Baleste , qui relevait à peine des fièvres, ayant eu son cheval tué sous lui, le Gréco-Russe Aphendoulief , jaloux du prix de la victoire que ce brave allait obtenir, fit entendre le cri fatal de sauve qui peut. Il prend en même temps la fuite j et Baleste, blessé en voulant arrêter les fuyards, est entraîné par eux. Faible comme il l'était, ses camarades le soutenaient, et se relayaient pour le porter, lorsqu'arrivés à la lisière d'un petit bois, il les conjura de l'y laisser en le couvrant de branchages pour le cacher jusqu'à la nuit, où ils viendraient l'enlever et le transporter au camp de Platania. Us obéirent; mais les Turcs, ayant suivi leurs pas, ne les virent pas plus tôt s'éloigner, qu'ayant fouillé le bois ils trouvèrent l'infortuné capitaine, auquel ils coupèrent la tête et les mains, en ce contentant de faire esclave un Grec nommé Cokinos, qui était resté embusqué à quelques pas de son maître.

A cinq heures et demie du soir, une décharge générale de mousqueterie, qui se fit entendre dans le camp du sérasker Hassan, annonça la victoire du jour, et la mort d'un officier finançais qui fut long -temps la terreur des infidèles. Empressé de communiquer une pareille nouvelle au capitan pacha , il lui expédia un imam en personne , porteur de la tète et des mains de Baleste , qui s'embarqua sur un des vaisseaux anglais attachés au service du pacha d'Egypte. Ainsi, ce fut sous le pavillon de S. M. B. que furent transportés les restes mutilés du cadavre d'un officier français qui servit long-temps et valeureusement sa patrie.

L'imam envoyé par Hassan pacha, ayant, à la faveur du bâtiment qu'il montait , traversé les croisières grecques, qui n'osèrent se permettre de le visiter, arriva, le 18 juin au matin , à bord du capitan pacha. Au récit qu'il lui fit des événements qui étaient arrivés, le chef des barbares, ne se possédant pas de joie, commanda, après avoir conspué les débris humains qu'on étala à ses pieds, d'exposer la