LIVRE VII, CHAPITRE VII. 4oi

tète et les mains redoulaUes du guerrier victime de la pei lldie, à la proue de son bâtiment. Il revêtit ensuite d'une pelisse précieuse le messager de Hassan , et se pavoisant en gala (i), il fit tirer le canon d'allégresse. L'escadre suivit son exemple ! C'était le dernier jour des pi'ospérités du sacrilège ! L'heure tardive de la vengeance approchait.

Les Grecs réunis à Psara , après avoir sauvé autant de chrétiens de l'île de Chios qu'ils purent en arracher à la mort, avaient cité devant leur tribunal Lycurgue Logo— thète, qui y comparut. Ils résolurent de l'envoyer chargé de fers à Hydra, pour y être entendu et jugé par l'ami ^ rauté, n'ayant pas le temps de former une enquête régulière, dans les circonstances où ils se trouvaient. En donnant avis de cette décision aux Samiens dont Logothète était un des éparqucs , ils eurent à les féliciter d'avoir bravé les menaces et repoussé les propositions du capitan pacha, qui, croyant les intimider par l'exemple de Chios, leur avait proposé, par l'entremise d'un parlementaire anglais, de reprendre le joug de la servitude, en se soumetlant ù l'autorité du clément et victorieux sultan leur maître.

Dans un conseil secret qui suivit cette décision, on résolut d'exécuter le projet de venger enfin la cause du ciel et de l'humanité, en incendiant la flotte ottomane. On savait que, depuis la retraite des bâtiments grecs du canal de Chios, les Turcs, livrés à une profonde sécurité, passaient les nuits du ramazan en fêles, et que toute surveillance avait cessé dans leur armée. Leurs caravelles étaient remplies de femmes captives , de saltimbanques accourus de Smyrne, de derviches chargés de leur faire des contes, et de colporteurs arméniens qui les régalaient du spectacle licencieux des marionnettes turques. Dès que le jour fiiiissait,les vaisseaux pavoises allumaient tous leurs feux, et l'amiral s'éclairait de la manière la plus brillante. Ses sabords, son château de poupe et le gaillaid d'avant étaient

(i) Terme de niaiinc.

4o2 HISTOIRE DE LA GRÈGE.

illuminés en verres de couleurs ; ses agrès étaient garnis de fanaux jusqu'au haut des mats , ainsi que les galeries de ses huniers. La proie qu'on convoitait particulièrement était ainsi facile à distinguer et à saisir.

D'après ces renseignements, Constantin Canaris de Psara , et Georges Pépinis d'Hydra , qui avaient été choisis , d'après l'offre qu'ils en avaient faite , pour commander deux chebecks doublés en cuivre, qu'on avait transformés en brûlots, reçurent leurs instructions, avec l'ordre de se tenir prêts à partir dans la nuit du 6 — 18 juin. Us montèrent à bord ainsi que leurs équipages qui formaient un total de trente-quatre marins, tous hommes de bonne volonté et de forte résolution. Aussitôt les chefs de l'amirauté, précédés d'Anthème, patriarche d'Alexandrie, se rendirent au port pour assister à la bénédiction des brûlots, qui levèrent l'ancre dès que le vénérable prélat, après avoir répandu l'eau sainte sur leurs tillacs, leur eut commandé, au nom du Seigneui^, de mettre à la voile.

Ils partirent avec la brise qui soufflait de terre , en se recommandant aux prières de leurs frères qui faisaient des vœux pour le succès d'une entreprise destinée à châtier l'orgueil des mahométans. A neuf heures du matin, on découvrait les deux brûlots retenus par le calme à la hauteur des îles Spalmadores. A midi on les avait perdus de vue , et comme ils ne devaient agir que pendant la nuit, la division navale chargée de les protéger ne se proposait de mettre en mer qu'après le coucher du soleil, afin de ne pas inquiéter les deux frégates turques placées en sentinelle , qu'on distinguait à l'horizon.

La lune , qui terminait sa dernière phase , avait cessé d'éclairer les nuits. On approchait de la célébration de la néoménie du baïram , et les mahométans , conformément à leurs rites , commençaient depuis près d'un mois leurs réjouissances accoutumées à l'apparition des premières étoiles , quand les deux brûlots, qui avaient été contrariés