LIVRE VI, CHAPITRE II. 4i

iiastères , les arcliontes des villes , des bourgs et villages ravis de connaître l'acte de garantie d'un monarque qui daignait abaisser ses regards sur leui's misères et leur rendre la sécurité. On savait qu'il ne s'agissait de prononcer que sur le sort de quelques Grecs incarcérés avec un archidiacre , à cause d'une correspondance équivoque qu'on leur attribuait. On pouvait même se flatter qu'ils seraient déchargés de l'accusation.

Cependant l'approche du grand divan convoqué à Nicosie j la présence armée des enfants d'Agar , inspiraient des craintes, et les Grecs infortunés ne voyaient cette réunion qu'en tremblant. Ils s'y rendent , mais à peine avaient-ils pénétré dans les cours du sérail que les portes de ce charnier se referment sur ses victimes. L'archevêque est saisi et pendu , les évèques sont attachés à un vaste gibet , tandis que les bourreaux altérés de sang fonl tomber les tètes de plus de deux cents religieux , archontes et chefs des villages.

Le traître Mehemet Ali dépèche aussitôt un exprès à Larnaca, pour enjoindre à son vaivode de faire arrêter les principaux habitants de cette ville. Saisis au sein de leurs familles et dans les églises où le peuple était rassemblé à cause de la solennité du dimanche , on les conduit au château de la Scala, où ils apprennent la première nouvelle du massacre de Nicosie. On insulte à leurs douleurs ! on leur attache les mains derrière le dos , et le cafetan-aga escorté de quelques cavaliers conduit ainsi sept cent trente chrétiens garottés à Nicosie. Une horde de trois cents Turcs les suit en les accablant d'injures , tandis que d'autres crient qu'ils amènent Odyssée, Colocotroni, Hypsilantis , et ils font leur entrée au milieu de mille clameurs, dans lu capitale du royaume de Cyprc. On force les victimes de défiler au milieu des cadavres de leurs comjîatriotes , avant de les conduire en prison où l'on avait préparé les instruments des tortures, afin de leur faire révéler où se trou-

vaient leurs richesses Vainement on leur offrit le moyen

de l'apostasie pour racheter leur vie , tous demandèrent et méritèrent la couronne du martyre. Ainsi fut accomplie la volonté suprême du sultan ^lahmoud II , qui poursuivait son plan d'extirpation du christianisme.

Le pacha d'Alep avait reçu ordre de lever des troupes destinées à occuper militairement le royaume de Cypre; des chasseurs d'hommes allaient être établis au milieu de ce qui restait de prospérité et d'industrie. On n'eut pas plus tôt reçu cette nouvelle , qu'on vit arriver ces bandes , plus dévorantes que les colonnes de sauterelles qui ravissent trop souvent l'espérance de l'année dans les plaines de Famagouste et de Nicosie. Elles avaient été embarquées , les unes dans le golfe de Satalie , tandis que celles qui avaient fait le tour par la Syrie sortaient des ports de St.- Jean d'Acre et de Tripoli. Ces dernières s'étaient grossies d'une foule de Syriens et d'Arabes des environs de Palmyre , qu'on avait long-temps opposés aux Wahabis , et elles arrivèrent toutes ensemble au nombre de plus do dix mille à l'échelle de Larnaca.

Le sang chrétien commença aussitôt à couler. Les bazars furent pillés , les fermes voisines de la ville dévastées , les Grecs qui les habitaient mis en pièces , et ceux que le hasard sauva de la fureur des barbares , ne se crurent en sûreté qu'en se réfugiant dans l'intérieur du pays. C'en était fait de Larnaca, sans la fermeté de M. Méchin , consul de France , dont les remontrances , soutenues par le canon d'une gabarc de la marine royale , décidèrent le gouverneur du suUan à parquer les hordes syriennes dans les places fortes de l'ile , mesure incomparablement plus funeste que les maux qu'elles avaient causés, puisqu'elles portèrent la désolation dans des lieux restés jusqu'alors exempts de souillures et de massacres.

Tel était l'état des choses en Orient, quand la flotte du sultan, sortie, le i4 juillet, des Dardanelles, manœuvra