LIVRE VI, CHAPITRE II. 3g

son ombrage aux disciples d'Hippocrate , fut transformé en gibet. On y pendit plusieurs ecclésiastiques j et les deux autels votifs consacrés aux Asclépiades , bienfaiteurs de l'humanité, furent chargés des tètes de leurs descendants j le glaive efi'aça neuf cents chrétiens du livre de vie. Ils auraient tous péri, si le pacha retranché dans la forteresse n'eût réprimé les cannibales. Au milieu de l'anarchie , le consul , et un vaisseau de la marine royale de France , sauvèrent une foule de proscrits , qui se retirèrent dans les îles de Nisyros , autrefois célèbre par son temple de Neptune , à Télos , aujourd'hui Piscopia, et jusqu'aux attéi-ages d'Halicarnasse. La commotion fut encore plus violente à Rhodes. Cette île, que l'antiquité fabuleuse regardait comme la borne solsticiale de l'astre du jour, à une époque dont les Pelasges avaient conservé le souvenir, Rhodes, rendue à jamais illustre par la mémorable résistance du grand-maître d'Aubusson et des chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem, fut couverte de funérailles. Informés que les corsaii'es grecs avaient jeté à la mer une foule d'hadgis ou pèlerins qui revenaient de la Mecque , la fureur des mahométans ne connut plus de boi"nes. Clergé, primats , artisans périrent sous le fer des assassins , qui ne s'arrêtèrent qu'après être fatigués de frapper 5 et la patrie du sage Cléobule devint le tombeau du quart d'une population chrétienne, qu'on évaluait à douze mille araes (i). Là , comme à Cos, on vit des Turcs

élayé doivent être tios-aiicieiis , puisque les rameaux qu'ils soutiennent sont tellement serrés dans leurs cuorces , qu'ils les soulèvent quaaul ils sont agités par le vent. On voit tout auprès deux autels consacrés , dit-on , à Esculape; mais il ne reste de son culte que des iuscriplious votives , et du souvenir d'Hippocrate que son nom , sous lequel on désigne une fontaine thermale située à une lieue de la ville. I-e docteur Clarke y vit dernièrement, dans une pauvre boutique, un marcliand grec lisant en attendant pratique l'Odyssée d'Homère, manuscrite, avec des commentaires. ^oilà les hommes que les barbares ont égorgés ! A la vérité , ceux-ci ne lisent pas , et c'est peutêtre pourquoi ils ont trouvé grâce aux yeux de certaines gens.

( i) La population entière de lUiotles est évaluée ù 3^,ooo individus répan-

pousser leurs chevaux jusque dans la mer , pour tirer des coups de fusil contre les îles situées à l'horizon , dans lesquelles les Grecs s'étaient réfugiés, et dont la crainte des croiseurs ennemis leur interdisait l'approche.

Cypre , ainsi que nous l'avons rapporté succinctement , avait éprouvé vers la fin de mai quelques secousses fatales ; mais ses habitants, aussi doux que les noms d'Idalie, de Paphos et d'Amathonte , n'ambitionnant rien de plus prospère que leur condition , avaient désarmé les Turcs amollis par le climat d'une île sans cesse échaufifée du souffle des zéphyrs. On ne soupirait de part et d'autre qu'après le bonheur de la paix! Les souvenirs de l'enfance entre des hommes élevés sous les mêmes cabanes , nourris souvent du même lait , laboureurs unis d'intérêts , ou pasteurs , avaient triomphé du fanatisme. L'église et la mosquée se toléraient ; et on aurait échappé au malheur des temps , si la Porte Ottomane , fidèle à son plan d'oppression , n'avait voulu gouverner avec le cimeterre, partout où il existait des chrétiens.

Mehemet Ali , gouverneur de Nicosie , quoique le plus fourbe et le plus méchant des hommes , était parvenu à rassurer les chrétiens , que la Porte non moins perfide ne cessait de qualifier dans ses firmans du titre de sesjjlus fidèles raïas. Au mois d'avril , à la suite d'un conseil, où l'on avait appelé les archevêques , les évêques et les hégoumènes , on avait désarmé les habitants des campagnes. On se croyait tranquille, quand un courrier, porteur d^un ordre autographe du sultan , prescrivit à Mehemet Ali de réunir tous les ordres du peuple et du clergé dans une assemblée générale pour entendre les ordres souverains du sultan.

Ils s'empressent de se rendre à Nicosie, où l'on vit successivement arriver les prélats , les abbés des divers mo-

dus sur une surface de 44 lieues carrées ; les deux tiers sont Turcs , et il y a un millier de juifs. L'île contient deux villes, cinq hameaux maliométans , cinq bourgs et quarante-un villages grecs.