LIVRE VII, CHAPITRE VIII

Naoussiens qu'ils ramenèrent en grand nombre, ainsi que tous les paysans qu'ils pouvaient attraper. Constantin Balli , qui avait servi Aboulouboud, fut le premier coupé par morceaux devant sa tente , après avoir été tenaillé avec des instruments de torture rougis à blanc. Les chrétiens qu'on saisit ensuite , conduits devant le visir , y étaient interrogés en masse et aussitôt livrés à des escouades d'Hébreux qui les abattaient comme des taureaux en les assommant et en les saignant ensuite à la gorge. Ces misérables, réprouvés de la société , associant leurs fureurs à celles d' Aboulouboud , s'étaient volontairement constitués ses bourreaux. Chaque jour ils égorgeaient devant sa tente ime multitude d'hommes , de femmes , d'enfants , et le nombre en fut si grand , suivant un homme dont le témoignage est irrécusable , que fai , disait-il , entencluun de ces Juifs y quelque temps après ces massacres , se -vanter d'avoir exécuté soixante- quatre chrétiens dans un seul jour. Ce monstre et s€s pareils formaient un corps de six cents victimaires ; nous laissons à juger quel dut être le nombre de leurs assassinats.

Ce fut au milieu de ces orgies sanglantes , des Osmanlis et des Israélites à la lueur de l'incendie qui dévorait Naoussa , que le consul de Danemarck Emmanuel arriva au quartier général d' Aboulouboud pacha. 11 lui permit d'embrasser ses pieds, il lui lit un accueil assez obligeant et le retint à son service. On concevait cette vengeance de la part d'un barbare , et on comprit aussi facilement qu'il ne s'entourait d'autant de cadavres humains que pour exagérer l'importance de ses services. ïl était de son intérêt de montrer à la Sublime Porte qu'il avait eu un nombre considérable d'ennemis à vaincre, et, dominé par cette pensée atroce , il dépeupla la Paraxie de l'innocente population chrétienne qui l'habitait, afin d'envoyer des milliers de tètes et des guirlandes d'oreilles à Constant inople.

Avant d'enrichir le palais des glorieux sultans de ces

ti^opliées , Aboulouboud voulut s'en parer dans sa rentrée triomphale à Salonique , qui eut lieu le 7 mai au matin. Il traînait à sa suite, en costume de raïa, Emmanuel Cyriaque , dans l'intention d'insulter aux consuls des puissances chrétiennes dont ce Grec avait été le collègue ; et pour satisfaire une soldatesque accoutumée au meurtre , il employa presque aussi activement le zèle des Juifs que pendant le coui's de sa campagne. Le bey qui n'avait pas réussi à saisir Zaphyris fut d'abord solennellement décapité au milieu de la cour de son palais. Il livra ensuite aux tortures les primats de Verria , dont trente-quatre seulement résistèrent aux épreuves du feu, de l'huile bouillante et de l'eau dégouttante. Ces dei'niers, ayant obtenu à prix d'argent le rachat de leur vie, furent transportés sur des ])rancards à Verria , où ils obtinrent la faculté d'aller mourir de misère au milieu de leurs compatriotes. Les otages que les religieux du mont Athos lui avaient livrés périrent, à leur tour , sous le bâton , dans une agonie que les Juifs eurent soin de prolonger.

Salonique n'était plus qu'un théâtre de tortures et de supplices, mais il sembla, vers la fin des exécutions , qu'Aboulouboudetles Israélites avaient réservé les raffinements de leurs cruautés pour tourmenter d'une manière toute atroce les femmes prises dans son expédition.

J'ai long-temps hésité si je devais rapporter ces faits ; mais la voix impérieuse de la vérité m'oblige de parler 5 et j'en atteste la divinité, mon siècle et l'avenir, devant lesquels je suis responsable de mes récits, qu'il n'y a malheureusement rien que de trop véritable , quand je dirai que les malheureuses, auxquelles on avait proposé de renier le Dieu rédempteur , furent mises à des épreuves telles que je frissonne d'horreur en traçant ces lignes.... Plusieurs d'entr'elles furent renfermées nues jusqu'aux épaules dans des sacs qu'on remplissait les uns de chats et les autres de rats , qu'on excitait pour les mordre et qu'on lais-