LIVRE VII^ CHAPITRE VIII

sait ensuite affamer, afin de les ronger lentement en se repaissant de leur chair palpitante.

Ces moyens n'ayant pas obtenu le succès souhait<",qui était de forcer les chrétiennes à l'apostasie, on plongea , dans un sac rempli de serpents , Fépouse du capitaine Tassos , que ce chef de braves n'avait pu soustraire à la violence des Turcs. Aboulouboud se flattait que les reptiles , s'insinuant dans les entrailles de cette infortunée , la feraient mourir dans d'horribles souffrances. Mais la morsure d'une multitude de vipères ayant ré]5andu leur venin dans les veines delà maityre, inie douce léthargie l'enleva à ses bourreaux pour qui elle ne cessa de prier avec ferveur , en invoquant le nom du Dieu des forts et celui de la Vierge couronnée jusqu'à son heuie suprême.

Ainsi mouraient les femmes et les filles chrétiennes 5 lorsqu'un supplice pareil à celui d'Ugolin fut connu de la population entière de Salonique, qu'elle remplit d'épouvante. L'élève de Dgézar pacha, Aboulouboud, était destiné à surpasser en férocité celui qui fut son maître. On venait d'exhumer d'un souterrain six femmes condamnées à mourir de faim , qu'il y avait fait enfermer depuis douxe jours. Toutes étaient vivantes , et on apprit de leur bouche qu'elles s'étaient nourries de charbon qu'elles avaient découvert dans un coin de leur cachot. C'était un avis pour le pacha de respecter celles que la Providence semblait protéger Fronçant le sourcil, le tyran ordonne d&

faire déchirer les martyres à coups de fouet, d'enlever le charbon qui leur avait servi d'aliment, de sceller de nouveau l'entrée du cloaque , et ce ne fut que le sixième jour après cette sentence que la dernière de ces victimes, âgée de plus de soixante ans, rendft son ame au Seigneur.

Aljoulouboud ne songea plus qu'à se procurer de l'argent afin de se soutenir dans un poste auquel il était résolu de se maintenir , regardant Salonique comme devant être le Irone de sa puissance ou son tombeau. On venait d'ap-

prendre que Tassos , dont l'épouse avait mérité la couronne du martyre , était parvenu à soulever la population du mont Olympe , en même temps que les Hydriotes appelaient aux armes les habitants belliqueux du mont Pélion! C^est ainsi, disait à cette occasion le Spectateur Oriental , oracle des échopes de Smyrne , que les choses iront tant que la marine grecque ne sera pas détruite (i).

La barbarie d'un pareil vœu n'exige pas de commentaire; mais pour détruire la marine grecque, il fallait d'autres hommes que' les Turcs. Les insurgés qui combattaient sous les drapeaux de la Croix étaient des créatures vulnérables , mais désormais invincibles. Les revers n'étaient pour eux que des épreuves d'où ils sortaient plus énergiques et plus brûlants d'enthousiasme qu'avant de les avoir éprouvés. A des populations égorgées succédaient des myriades de guerriers jaloux de venger leurs frères, et les traits même de la peste semblaient impuissants contre leur confiance dans le Dieu qui était leur moteur et leur unique recours.

Depuis que l'épidémie s'était manifestée dans l'ile de Ténos , l'évêque de Caiystos redoublant de zèle, car les ministres du Seigneur sont intrépides , même devant une mort obscure, avait assisté tous les affligés , sans cesser de veiller, comme général, à la sûreté publique. Chacun, à son exemple , rivalisant de charité , s'était regardé comme enchaîné à son poste par la Providence , et il n'y eut pas plus de déserteurs auprès du grabat des pestiférés que devant l'ennemi.

La voix de la religion était la seule entendue des Grecs , et les habitants du mont Olympe , quoique dégarnis de dix-huit cents hommes qu'ils avaient envoyés à Psara vers la fin de mars , ne furent pas plus tôt informés des malheurs de Naoussa , qu'ils descendirent dans la vallée de l'Haliacmon. Rassemblant les fuyards, qui parurent se ranimer

(i), Spectateur Oriental , u^ 53.