LIVRE VI, CHAPITRE IV. m

bre, les ayant attaqués, ils furent repoussés avec perte. Cependant Ismaël, qui connaissait le pays, ayant fait fausse route, après avoir congédié la cavalerie, parvint à dérober sa marche à l'ennemi, et à gagner Arta, où il arriva le 3i août. Il y remplaça Hassan pacha, qui partit immédiatement avec mille hommes pour remonter à Janina.

Il se flattait de faire la route heureusement, en se contentant d'éviter l'approche des Cinq-Puits. Ismaël lui avait tracé le chemin qu'il devait tenir, lui avait même donné des guides , et ces précautions le rassurèrent au point de marcher sans se faire précéder par des éclaireurs. Il s'avançait ainsi, plein de cette confiance ordinaire aux bai'bares, lorsque , engagé dans le pas de Coumchadèz,il fut subitement attaqué par les Grecs. Marc Botzaris, qui s'y trouvait avec cinq cents hommes, l'assaillit avec une telle impétuosité, qu'il lui tua la moitié de son monde, prit sa caisse militaire, ses drapeaux et le força de rentrer précipitamment dans la ville, qu'il venait à peine de quitter.

Tel était le flot mobile des événements qui agitaient l'Epire , théâtre ensanglanté, sur lequel la lutte des chrétiens contre leurs oppresseurs avait pris naissance j car il faut rapporter le principe de la commotion au visir Ali pacha. L'étincelle de ce vaste incendie était partie du château de Janina, quand le satrape révéla aux Grecs les projets formés contre leur existence par le fanatisme de la Porte Ottomane. Il avait cru, par ce moyen, les armer en sa faveur; mais quand il connut la tournure que les affaires avaient prise en Morée et dans l'Archipel, il maudit la révolution qu'il avait excitée; car, s'il sentait qu'il courait à sa perte en traitant avec son gouvernement, il comprenait également qu'il n'était plus entre les mains des Hellènes qu'un agent de leur émancipation.

Cependant, en envisageant cet avenir, il s'était encore flatté de le dominer. C'est pourquoi il avait proposé à Khoui'chid de devenir h glaive destructeur de la révolte . 11

ne découvrait encore parmi les Grecs que des ambitions sans patTiotisme} il pouvait acheter les chefs, qui ne voyaient dans leur succès qu'un moyen de se vendre, s'ils avaient trouvé sûreté à traiter. Ainsi on en serait venu à ce que Tahir Abas avait déclaré dans le congrès de Missolonghi. Les Hyscos, les Gogos, Colocotroni, auraient été traités sur un pied d'égalité parfaite avec les agas; il les aurait contenus les uns par les autres , et c'en était fait de l'affranchissement des Hellènes. Aussi les insurgés dirent, et ont souvent répété depuis : cju'ils Ji eurent jamais de meilleur auxiliaire que le suUan et son ministre Khalel effendi , qui s^ obstinèrent à repousser les propositions d^ Ali pacha.

La fortune, qui avait commencé à sourire à Khourchid , venait de lui accorder de nouvelles faveurs, en renforçant son armée jusqu'à quarante mille hommes; ce qui lui permit de faire passer les contingents tirés de la Romélie sous les drapeaux de ses lieutenants. Ainsi, au commencement de septembre, il parvint à reprendre le caravansérail des Cinq-Puits, et à refouler entièrement les Souliotes dans leurs montagnes. Peu de jours après, il débloqua Arta, rétablit ses communications avec Prévésa, et chassa les Acrocérauniens, qui tenaient quelques corps d'observation aux environs d'Argyro-Castron. Enfin , les orages ne se dissipent pas avec plus de rapidité devant le souffle de l'aquilon , que ne le firent ces bandes qui entouraient naguère le camp du généralissime des mahométans. Khourchid, libre sur tous les points , prit à sa solde le paquebot de Bartliold, chancelier du consulat de S. M. B. à Patras , qui avait été jusqu'alors à la disposition de Jousouf pacha , pour porter et rapporter sa correspondance.

Non content de tolérer cet abus , le gouvernement des îles Ioniennes permit à une compagnie d'agioteurs de s'établir à poste fixe à Zante, afin d'approvisionner les forteresses occupées par les Turcs; et Khourchid pacha, informé de l'arrivée prochaine de la flotte turque dans la