LIVRE VI, CHAPITRE IV

taillé en pièces, ou réduit ù tendre des mains suppliantes à son ennemi. Mais les Schypetars arrivaient au moment où le sérasker venait de recevoir un renfort des troupes sorties de la haute Albanie, ainsi qu'une foule de contingents qui portaient son armée à trente-quatre mille hommes d'infanterie et à plus de dix mille hommes de cavalerie. Il eiit été téméraire non-seulement de l'attaquer alors dans ses lignes , mais d'oser descendre dans le vallon de Janina , à cause de sa cavalerie, qui battait la plaine avec une telle supériorité de moyens, que les Souliotes durent regagner précipitamment les montagnes.

On fit cependant quelques tentatives. Il y eut des escarmouches; mais, ainsi qu'il ax'rive à toutes les levées en masse , qui ne sont bonnes que pour un coup de main, les tribus barbares, accourues avec enthousiasme, manquant bientôt de vivres, regagnèrent peu à peu leurs pays, et se dispersèrent en pillant les villages chrétiens qui s'étaient unis à leur parti. Elles avaient vu de loin la fumée des bivouacs de Khourchid pacha; et fières de ne pas avoir été battues, elles publièrent que l'ennemi n'avait osé les attaquer. Il n'en fut pas ainsi des Grecs du canton de Pogoniani. Compromis dès l'instant qu'ils s'étaient insurgés, il ne leur restait d'autre parti à prendre que celui de combattre. Ainsi, ils durent se joindre aux Souliotes ; et comme ceux-ci étaient sur le point d'être attaqués, ce secours leur arriva à propos.

Khourchid pacha, qui avait vu se dissiper les levées insurrectionnelles des montagnards del'Épire, au lieu d'employer la totalité de ses forces contre Ali pacha, résolut de combattre les Souliotes qui défendaient les positions de Plaça , des Cinq-Puits et de Variadès, où Marc Botzaris s'était contenté de laisser des postes d'observation depuis l'arrivée des renforts au camp impérial. Son intention était de faire attaquer ces trois points isolés, de manière à ce qu'ils ne pussent se secourir; et le 21 août il détacha trois

iio HISTOIRE DE LA GRÈGE.

colonnes , dont chacune était composée de deux mille hommes. Celles qui étaient destinées contre Variadès et les Cinq-Puits avaient ordre d'amuser l'ennemi, tandis que l'efFort principal aurait lieu contre Plaça. Dès qu'on aurait débusqué les Grecs de ce poste , on devait les poursuivre jusqu'aux Cinq-Puits , tandis que les deux autres divisions fondraient sur Variadès , de façon qu'après s'en être emparé, on manœuvrerait avec six mille hommes contre la dernière station des insurgés , qui interceptait les communications entre Janina et l'Arta.

Ce plan , aussi spécieux que mal combiné, étant parvenu à la connaissance des Souliotes , ils résolurent de prendre l'ofl'ensive ; et les Turcs, qui n'avaient compté que sur la victoire, auraient été exterminés, si les chrétiens, qui les attaquèrent au khan de St-Dimitri , manquant de munitions, n'avaient pas été obligés de ménager leur feu. Cependant ils les menèrent battant jusqu'à l'entrée de la plaine de Janina, dans laquelle ils n'osèrent entrer, lorsqu'ils virent la cavalerie turque se déployer. Khourchid pacha la conduisait en personne , avec une partie de son armée ; de sorte que les Hellènes, au nombre de quatre mille, se retirèrent, sans dépouiller les morts, dont les gibernes bien approvisionnées leur auraient fourni des cartouches. Ainsi leur échappa le fruit de la victoire qu'ils avaient obtenue; et le défaut de provisions, joint aux fatigues d'une guerre continuelle, les contraignit à regagner la Selléide.

Khourchid, aussi persévérant que ses ennemis étaient infatigables , n'eut pas plus tôt appris leur retraite , qu'il songea à Hassan pacha, qui commandait à l'Arta. Il décida de le relever de son poste, en lui substituant Israaël Pachô bey , auquel il donna six cents Tchoadars avec une escorte de cavalerie, qui eut ordre de couvrir sa marche jusqu'audelà des Cinq-Puits. Ils partirent ainsi dans la persuasion de franchir ce passage ; mais, arrivés à la tranchée des montagnes de la Parorée, les Souliotes, quoique en petit nom-