LIVRE VT, CHAPITRE IV

avaient des pouvoirs pour lui conférer ces titres ? Il fut étonné d'apprendre d'eux qu'ils n'avaient aucune mission de leurs compatriotes , et il dut revenir au camp devant Trij)olitza.

Chaque jour les soldats de l'armée du blocus s'aguerrissaient 5 et , parvenus de proche en proche à s'emparer des principaux défilés , un de leurs chefs , Nicétas , s'avança pour occuper l'entrée du Trochos ou Kaki Scala. Il y prenait à peine position avec quatre-vingt-dix Grecs , lorsqu'il vit approcher le kiaïa bey en personne , suivi de trois mille fantassins et de cinq cents cavaliers. H venait au-devaiit d'un convoi de cent charges de farine , expédiées de Lerne , où elles avaient été déposées par un des nombreux bâtiments anglais chargés d'approvisionner les barbares. C'était la première fois que les Grecs se trouvaient en face des Turcs ; car ils ne les avaient encore aperçus que du haut des montagnes Nicétas ordonne aussitôt

à sa troupe de faire halte ; il la place à l'endroit où le défilé commence à se rétrécir , appuyant sa droite contre la montagne sur laquelle est bâti le hameau de Doliana , et sa gauche au bord d'un torrent qui lui servait d'épaulement et de fossé.

Les mahométans, surpris de cette résolution , s'arrêtent en criant aux Grecs : Idolâtres , rendez les armes ! — Imjnirs , répond INicétas , il faut les gagner. A ces mots, les chrétiens , épouvantés du nombre des ennemis , frissonnent, leurs genoux chancellent, et leurs mains tremblantes soutenaient à peine le poids de leurs fusils , lorsque INicétas commande de tirer sur la cavalerie turque , qui chargeait, suivant son usage , en se couvrant les yeux de la main

gauche, Ils ri osent nous regarder , camarades , feu !

11 dit , et plus de quarante barbares tombent sur la poussière. Les Turcs font un mouvement rétrograde , se rallient , chargent ; et repoussée plusieurs fois , l'infanterie que le kiaïa bey fit avancer , après avoir inutile-

ii8 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

ment continué à fusiller pendant cinq heures , prend la fuite.

Dans ce moment , deux cents paysans grecs , restés spectateurs de la lutte du haut des montagnes où ils étaient emhusqués , étant accourus au secours de Nicétas : C^esL à présent que vous venez , cornus ( keratadès ) , s'écria-t— il 5 nimporte , tombons sur les Tw^cs. En achevant ces mots , il tire son sabre ; et tous , imitant son exemple , se précipitent sur ses pas. Le frère du kiaïa Ley est mortellement blessé j Ali bey de Phanari est tué 5 une foule de barbares tombent ; et leur lieutenant-général , grâce à la vitesse de son cheval , parvient à regagner Tripolitza , après avoir perdu six cents hommes et le convoi qui resta au pouvoir des chrétiens.

Un succès aussi extraordinaire , qui valut à Nicétas le surnom de Turcolekas ou Pourfendeur des Turcs (1), ayant enhardi les insurgés , ils descendirent du mont Ménale afin de prendre leurs lignes de blocus à un mille de Tripolitza, et le kiaïa bey fut contraint de se renfermer dans la place avec douze mille hommes , en conservant néanmoins , à cause de sa cavalerie , la libre sortie par la porte orientale qui donne sur la plaine. Alors commença, à proprement parler , le siège de la capitale moderne du Péloponèse. Les postes des Grecs , d'après ce mouvement , furent répartis entre Colocotroni , Pierre Mavromichalis , Anagnostaras , Canelos, chef delà famille des Déli-Ianéi, Nicétas, latracos, Krévata , ainsi que plusieurs autres chefs , qu'on fera connaître à mesure qu'ils entreront en scène ; car il est impossible de nommer tous les braves, sortis du sein des montagnes qui se distinguèrent par leur courage.

On vit en même temps arriver au camp l'archevêque

(i) Nicétas est né au village de Turcolekas. Les Grecs, jouant sur ce mot , Pavaient d'abord appelé , au lieu de Nicétas , Turcolekas , Turcopelekas , le pourfendeur de 2^urcs ; ils le nommèrent ensuite Turcophage ^ comme on le verra dans le récit des affaires de l'Argolide.