LIVRE VI, CHAPITRE IV. I

pliilliellènes , et le spectacle qui s'offrait à leurs regards. Ils voyaient , au lieu des superbes enfants de Sparte et de Tcgée , un peuple couvert de la livrée de la misère , des paysans armés de quelques vieux fusils, ou de pistolets, et n'ayant souvent ni l'un ni l'autre, qui se disaient soldats ! des malheureux , passant, de la terreur à l'espérance, selon la chance du jour; faisant, comme les enfants d'Israël au temps du siège de Jéricho , tantôt des processions pour prendre l'Acro-Corinthe , pensant par ce moyen renverser ses remparts , et tantôt s'enfuyant à l'approche de quelques centaines de Turcs. Chrétiens intrépides au milieu des tortures, ils étaient consternés après un revers , et se relevaient avec transport à la vue du Croissant, quand ils avaient appelé le dieu rédempteur à leur aide ; tels étaient les insurgés. Timides, imprudents, luches et courageux tour à tour. Manquant souvent de pain , dormant dans le creux des vallées, ou sur le haut des montagnes, dévorés par les fièvres, exténués de fatigues, et parlant un idiome harmonieux , qui pouvait seul indiquer leur origine. Mais ce signe caractéristique ne put même leur faire trouver grâce auprès de leurs enthousiastes , devenus leurs détracteui's.

Croassant quelques vers de l'Iliade et de l'Odyssée , comme les Grecs n'entendaient pas la langue d'Homère défigurée par nos prononciations académiques , les étrangers joojtèrent l'injustice jusqu'à méconnaître les enfants de la Hellade pour les descendants du peuple héroïque qui habita la terre de Pélops au temps de sa splendeur. Presque tous s'éloignèrent bientôt en maudissant la barbarie et l'ingratitude des Grecs , qui allaient se dépouiller , aux yeux du monde , de la lèpre de l'esclavage , dont ils n'étaient pas encore dégagés.

Une voix souveraine leur avait annoncé qu'ils devaient être libres, parce qu'ils étaient chrétiens. La Croix leur avait révélé la céleste origine de Thommc; le peuple, comme

plusieurs étrangers l'avaient observé , s'électrisait , sans en comprendre le sens , en prononçant le mot Arche , ArxH (i). C'était un cri de ralliement, un mot de passe , une espèce de talisman qui éblouissait la multitude, et on répétait en se saluant cette expression qui fut celle d'Alexandre Hypsilantis , ainsi que son titre (2) , lorsqu'il passa le Pruth, au-delà duquel la victoire l'attendait, si d'autres motifs que la trahison des siens ne l'avaient pas obligé de renoncer à son entreprise. Mais quel était cet Arche ou gouvernement?

Le clergé le voyait dans une théocratie comparable à la république de Platon , et par conséquent impossible à mettre en pratique. Les chefs militaires l'appliquaient à la puissance du glaive qui devait être remis entre les mains du prince que Catherine II avait désigné aux envoyés de la Grèce , comme devant être un jour leur monarque 5 et un démagogue , nommé Antonious , le plaçait dans la souveraineté du peuple.

Le sénat d'Hydra , craignant que la multitude , séduite par ce tribun des carrefours , ne fit main basse sur leurs banques , ordonna de saisir et d'embarquer cet homme mystérieux (3) , qui disparut ainsi au milieu des mers qui l'avaient apporté sur les plages de la Grèce. Comme il ne fallait pas risquer que quelques niveleurs entraînassent le peuple dans de fausses résolutions , on décida en même

(i) APXH , principe ou archie , terme spécialement appliqué à la monarchie, parce qu'elle a quelque chose d'un ordre supérieur. On dit aristocratie, c'est-à-dire ■pouvoir des grands ; démocratie , pouvoir du peuple; oclilocratic , pouvoir de la lie du peuple , parce qu^il peut y a.\oïv pouvoir partout oti il y a force , mais jamais archie sans légitimité,

(•2) Alexandre Hypsilantis prenait le titre de lieutenant-général de Y Archie, qu'on a , sans le comprendre , ainsi que le Grecs le définissent , traduit par celui de gouvernement. Cela peut servir à expliquer pourquoi le gouvernement grec a pris le titre de nPOSGFINH, ou provisoire.

(3) Antonious. Il y a quelque chose de si extraordinaire dans l'apparition de cet homme , qu'il m'est impossible de m'expliquer sur sou compte. Il n'est pas temps encore de soulever le voile qui nous cache sa fiu tragique.