LIVRE IV, CHAPITRE IV. 3a

même F^emple de la rupture du jeûne, en disant, que la religion et V existence de tous étant menacées ^ il fallait prendre desforces pour défendre le peuple et V autel.

Telle était la disposition des esprits au centre des montagnes du Péloponèse , mais cet enthousiasme était loin d'être celui des Patréens. L'envoi d'un courrier expédié le 3o mars à Constantinople, par le consul anglais Gréen, à la suite de dépêches qui lui avaient été adressées de Prévésa , avait donné lieu à une foule de conjectures d'autant plus sinistres, qu'on le savait ennemi déclaré des Grecs, quoiqu'il se fût opposé, par une contradiction inexplicable , à éloigner de Patras les Ioniens placés sous sa protection, qui furent les premiers brandons de l'insurrection de l'Achaïe.

Je dois à ce sujet m'expliquer , relativement à cet agent et à tous ceux de l'Angleterre , alors employés soit dans la Grèce , soit aux Iles Ioniennes, dans les termes d'Hérodote parlant du machiavélisme anticipé de ceux qui attirèrent des malheurs sans nombre sur la Grèce au temps de Xerxés. Cette citation sera ma réponse à toutes les réclamations qu'on pourrait élever contre l'impartialité désintéressée de mes récits. J'espère, d!après cette explication, n'être pas traité plus sévèrement que le père de l'histoire lorsqu'il disait au milieu des Grecs réunis à Olympie : // est possible que la conduite des Argiens ne soit pas aussi déshonorante quon Va représentée. Quanta moi, mon devoir est de ne rien taire de ce qui s'est

'324 HISTOIRE DE LA GRJilCE.

dit^ mais de ne pas accorder foi atout; que cela soit entendu de mon oui^rage entier. J'ajouterai donc que Von prétend que ce sont les Argiens qui ont appelé les Perses dans la Grèce (i). Je dirai, à mon tour, que les malheurs de Patras sont attribués à l'agence britannique, établie dans cette ville, et qu'elle n'a pas cessé d'assister les Mahoraétans contre les chrétiens. Une pareille conduite étaitelle autorisée par la religion; fondée sur la morale; conforme à la charité; en harmonie avec la propagation des lumières préconisée par la société biblique; rigoureuse en simple justice; d'accord avec )a philanthropie négrophile; exacte aux yeux de la probité ?

Persuadé que le courrier, auquel on avait donné mille piastres pour se rendre à Constantinople , allait provoquer la vindicte du sultan contre le Péloponèse , les Patréens , qui se trouvaient en première ligne , accusant d'avance les agents britanniques de leurs infortunes, ne songèrent qu'à leur sûreté. Les plus riches familles se réfugièrent à Zante, d'autres s'embarquèrent sur les navires mouillés en rade ; tandis que trois mille vieillards, femmes, enfants, avec la majeure partie des richesses de la ville, se précipitaient dans la maison consulaire de France, à l'abri du pavillon, que des jours de carnage virent bientôt flotter avec tant de gloire.

Le danger était imminent. Déjà les Turcs , qui se retiraient chaque soir dans la forteresse , annon-

(i) Hérodote, Polymnie, ch. clii.