LIVRE IV, CHAPITRE VI. SÔQ

cette nouvelle, et ne se croyant pas en force pour résister, quoi qu'il fut maître du château de Livadie , qui suffisait pour tenir les chrétiens en respect, il se hâta de faire partir son frère avec les trésors pour Nègrepont. Puis à la manière de ceux qui croient épouvanter, par des mesures ' atroces , ceux qu'ils ont outragés , il fit publier Tordre du désarmement général des chrétiens , qu'il désignait aux poignards des Turcs , et mit à prix la tête du Palicare , dont le nom seul le faisait trembler.

Diacos, jugeant de l'impuissance du Caïmacan de Nègrepont, par ses menaces, et surtout d'après sa conduite , s'était embusqué sur la route de Thèbes, où il arriva assez à temps pour attaquer le frère de celui qui l'avait proscrit , qu'il fit prisonnier avec une partie de son escorte et ses bagages, qu'il conduisit dans les forêts du Parnasse. Ce coup audacieux étant connu à Livadie, les Turcs irrités assassinèrent plusieurs Grecs. Leur lieutenant tirant les primats du cachot, les menaça de les faire pendre, s'ils n'écrivaient pas à Diacos qu'il eût à relâcher son frère? Ils s'empressèrent de satisfaire à ce commandement, mais de nianière à laisser entrevoir la nécessité à laquelle ils étaient réduits.

Au reçu de leur lettre, Diacos, jugeant à propos de les séparer de sa cause, répondit au gouverneur de Livadie : qu'il le rendait personnellement responsable de ce qui arriverait de fâcheux aux chrétiens; qu il consentirait à lui rendre son frère ^ ainsi que les autres esclaves turcs , pourvu qu'il s'enga- IL 24

^eât de son côté à élargir les primats y qui seraient conduits à Daulis^ lieu désigné pour V échange j ef qu'il sortit ensuite de la ville de livadie (i),

Le ton de cette lettre ayant donné à penser ai; Caïmacan , il consentit à tout y et Daulis aux belles forêts (2) fut témoin du premier triomphe que les Grecs obtinrent sur les barbares,

A peine cet échange, qui mettait en liberté les Archontes de Livadie, était consommé , que le Caïmacan songea à quitter une place qM'il ne pouvait plus conserver. Cependant avant d'en sortir il fit mettre à mort plusieurs chrétien; et satisfait d'avoir exercé la vengeance des lâches ^ il fuyait, lorsque Diacos , instruit de sa perfidie, l'ayant devancé au pont du Permesse, rivière qui coule du mon( Cithéron dans le lac Copaïs, l'attaque, le taijle en pièces , ainsi que son firère , et cent trente cavaliers, turcs. Rétrogradant aussitôt vers Livadie , les pri-. mats grecs qui venaient d'être délivrés entraînent, aux noms de la religion et de la liberté , tous le» Béotiens qu'ils rencontrent. Ils les animent en leur racontant les événements de Patras, çt parvenus à réunir quelques milliers de pâtres et de laboureqrs , ils marchent, ils se précipitent, ils enlèvent Livadie, son château, et font un massacre général de tous les mahométans qu^ en étaient restés m^t?es. Affreuses représailles, que des siècles d'putrages ,

(i) AaoieDiieiiieot Lébadée.

(3) Célèbre par les malheurs de Phiio«lèle , fiUe de Pandion» roi d'Athènes.

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et des meurtres récents, rendaient inéTitables dans Fétat d'exaspération où les Grecs avaient été réduits; ce fut ainsi que commença, au milieu du carnage et de l'incendie, une époque qui sera^ pour la postérité, une des plus étonnantes des temps modernes.

I^ Béotie avait été le premier théâtre des excès des Turcs, et elle devait être, la première, témoin du châtiment qu'ils méritaient. Deux mille mahométans passés au fil de Fépée , Tétendard de la Croix arboré au faite du château de Lébadée, enfin un succès aussi i^spéré ne semblait pas être l'ouvrage d'un homme.

Diacos prétendait qu'il avait été poussé k cette entreprise par l'inspiration d'une vierge miraculeuse cachée dans Un endroit de l'antre de Trophonius, qu'il indiquait; et un caloyer de Chéronée, qu'on chargea de vérifier le fait, ne manqua pas de trouver la sainte image. On cria au prodige; et la caverne mystique , à l'entrée de laquelle on lit encore de nos jours le mot redoutable des initiations, CHIBOLETj gravé sur le rocher; restaurée dans son antique prérogative, devint l'oracle des chrétiens. On ne parla plus que de miracles; et la crédule Béotie , couverte autrefois de moins de sanctuaires prophétiques qu'elle ne Test maintenant de monastères, vit tous ses moines, devenus autant dHiérophantes , guider les descendants des guerriers d'j^paminondas , aux combats entrepris pour l'autel et la patrie.

Au bout de quinze jours, il ne restait plus un

3^2 HISTOIRES D£ LA GBKCE.

seul mahométan.dans la Livadie, lorsqu'on enten^ dit le cri de l'Épervier du mont QEta!... Odyssée venait de soulever les peuplades grecques de la Doride et de la vallée du Sperchius, tandis que Tarchiinandrite Grégoire Dikaios arrivait secrètement dans la Mégaride, et que son confrère Tarchimandrite Anthème Gazés exhortait les habitants du mont Pélion à prendre les armes.

Séparés de leurs oppresseurs ^ les Grecs, ne reconnaissant plus d'autre maître que le Rédempteur^ ne virent désormais que sa <main divine étendue sur leurs têtes. Le sacrifice non sanglant de l'agneau n'était plus offert par ses ministres , qu'au Dieu des armées; et le clergé, jusqu'alors consolateur timide des opprimés, se trouva, sans y penser, à la tète de l'émaricipation de la Hellade. Des croix furent plantées à l'entrée de tous les défilés, aux sommets des montagnes; et les Phoddiens, accordant leurs lyres belliqueuses sur le mode Dorien , com^ervé parmi eux, firent retentir les échos du Parnasse et du Cithéron des strophes terribles du Thessalien Rigas , qui semblaient improvisées de la veille , pour les événements nouveaux (i).

« Jusques à quand , Palicarcs , vivrons-nous seuls, « pareils aux lions relancés dans les escarpements

(i) Je me contente de traduire dans cette histoire quelques passages de ce dithyrambe , qui est plus propre à figurer dans un recueil lyrique qu'au milieu des pages d'une histoire. Ils serviront à faire connaître l'enthousiasme des montagnards grecs , et on sera peut-être étonné d'apprendre que Bigas composa cet