LIVRE V, CHAPITRE ÎI

sur l'escadre turque, par des matelots d'Hermione, qu'ils commençaient à associer à leur navigation , où ils les engageaient à la ôolde , tandis que chaque marin d'Hydra était embarqué à la part. Le président de l'île n'avait d'autorité que sur une cinquantaine de gardes. Les impôts se montaient à deux pour cent prélevés sur l'entrée et la sortie des marchandises; des écoles répandaient chez eux l'instruction publique; un hospice était destiné aux infortunés; un lazaret repoussait la peste de leurs rivages, moins sûrement que l'austérité de leurs mœurs n'en éloignait la Contagion tnoralede l'Europe. Une population de trente-cinq mille âmes vivait ainsi sur un rocher^ où les primats seuls pouvaient faire creuser leurs^sarcôphâges , tandis que le peuple se faisait inhumer en terre ferme. Aussi , riches uniquement du commerce, ils chantaient:* Hydra na point de champs; mais elle a des vaisseaux] Neptune est son domaine y ses nautoniers sont ses laboureurs. A^^ec ses vaisseaux rapides^ Hydra moissonne en Egypte^ s'enrichit en Proi^enceet vendange sur les coteaux de la Grèce l

Tiparenus (Spetzia) (i), et la stérile Psara, en pouvaient dire autant. Tributaires de la Porte aux mêmes titres qu'Hydra, elles étaient également l'œuvre de l'industrie, et unies entre elles par les liens du sang , leurs habitants avaient reçu du divan le titre de Neferlides^ ou auxiliaires. Que n'aurait pas fait un souverain de sujets devenus opulents pour

(i) Les Grecs écrivent son nom HeTÇà.

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soutenir l'auteur de leur bien-être ? car il est dans la nature des peuples qu'un état a enrichis , d'employer toute leur énergie pour le soutenir. Mais les Grecs, solidaires aux yeux du despotisme, étaient tous compromis par l'insurrection de la Morée, et ce ne fut qu'à r^et qu'ils devinrent infidèles.

Constantin, agent d'Ali Tébélen, leur avait depuis long-temps communiqué le plan de la Porte, tendant à l'extirpation du christianisme ; mais cette révélation était si atroce , que les Hydriotes Ja regardèrent comme une fraude inventée par le satrape de Janina, dans le but d'opérer une diversion fcivorable à sa cause, fls l'abhorraient trop , pour ne pas se défier de tout ce qui venait de sa part. Mais quel fut leur étonnement , quand des lettres de Prévésaleur apprirent que leurs enfants, leurs frères , leurs parents , embarqués , depuis plus de huit mois, sous le pavillon du vice-amiral ottoman, avaient été en partie assassinés, dès que le barbare avait eu connaissance de ce qui était arrivé à Patras? Cent des plus braves marins avaient péri ; et ceux qu'on avait épargnés, avaient été dirigés de Salagora (i) vers Janina , pour les employer sur une escadrille qu'on voulait opposer à celle d'Ali pacha, qui était maîtresse de la navigation du lac. On les avait obligés, ainsi qu'une foule de paysans chrétiens que les Turcs chassaient devant eux à coups de fouet , à transporter des barques entières sur

(i) Salagora, échelle principale du golfe Ambraciqiie. Foyez. t. II, p. i39 de mon Voyage 4ans la Grèce.