LIVRE V, CHA.PITRE II

obscure , il leur proposa d'en profiter pour traverser le camp des mahométans.

Sa résolution ayant été acceptée, il embrasse ceux de ses soldats qui étaient morts dans la tranchée; et ordonnant de charger les canons, en y attachant des mèches calculées de manière à y mettre successivement le feu , il quitte ses bottes , afin d'être plus léger à la course. IJ prévient ses palicares de prendre leurs capes sur l'épaule droite, et quand ils seront en vue de l'ennemi , de les déposer, comme s'ils s'agenouillaient pour tirer, tandis qu'ils fuiraient à gauche, en laissant les Turcs tirer sur leurs vêtements. On le suit, et à la faveur de ce' stratagème, Athanase ainsi que ses soldats s'étant sauvés parvinrent à gagner une presqu'île formée par le lac Bralitz et le Pruth, non loin de son embouchure dans le Danube où ils trouvèrent , il fautle direà leur honte, six cents Grecs qui avaient pris la fiiite , dès que les Turcs avaient paru devant Galatz. Le capitaine Sphaëlos, de Zante, qui avait sous ses ordres quatre bâtiments de commerce mouillés dans cet endroit , les avait recueillis et protégés contre les barbares^ qu'il avait tenus éloignés à coups de canon.

Telle fut l'issue du combat de Galatz; et si les six cents hommes qui abandonnèrent FÉtolien Athanase l'avaient secondé, peut-être que les mahométans se seraient ignominieusement retirés. Les Moldaves de leur côté n'auraient pas eu la douleur de voir les libérateurs que leurs boïards avaient suscités, massacrer et traîner en esclavage leurs compatriotes.

lie i4 mai, les Turcs, maîtres de la ville, fondi-* rent sur les églises que leur artillerie n'avait pu renverser; et après mille profanations mêlées d'injures révoltantes contre le Christ, auquel ils disaient de les écraser^ s'il était le dieu viuant, ils se baisèrent dans le sang de quelques vieillards , et les boïards qui se trouvaient à Ibraïlof jouirent du spectacle des têtes des Moldaves et des esclaves qu'on y conduisit en triomphe.

Pendant que le sang des martyrs inondait les temples et les rues de Galatz, Athanase, réfugié dans la presqu'île du Pruth, faisait creuser un fossé à l'entrée pour l'isoler; et comme il avait à sa disposition les navires du capitaine Sphaëlos, il résolut d'attendre, dans cette position, le moment favorable pour reprendre l'offensive. On comptait sur l'arrivée prochaine du bataillon de l'Épirote Pentédekas; mais ce chef, ayant réuni un ramassis de cinq cents aventuriers , n'avait pas plus tôt appris les événements de Galatz, qu'il ne songea qu'à fuir, avec le butin et les lâches qu'il commandait. Sans s'inquiéter des ordres de son général, et sans penser à retarder la marche de l'ennemi, qu'il pouvait arrêter au passage des forêts, il s'était replié du côté de la Valachie. Changeant, ensuite de dessein, il avait voulu se diriger vers le Pruth, afin de gagner la frontière de Russie ; manœuvre honteuse que deux de ses capitaines parvinrent cependant à l'empêcher d'exécuter.

Cet incident, nuisible à Athanase, fut compensé par la retraite des Turcs, qui rétrogradèrent vers