LIVRE y, CHAPITRE II

tifier; la cavalme ne pouvait les y aborder, ni rartillerie les atteindre , sans que les boulets turcs ne portassent contre les âablissetpents russes situés de l'autre coté de la rivière. C'était dans cette même position que Pierre -le -Grand avait été réduit à capituler devant le grand- visir (i); les Grecs, désavoués au nom de l'empereur, Alexandre, allaient venger la mémoire du chef de la dynastie des Romanof. On mit la main à l'œuvre , mais à peine avait-on remué quelques toises de terre, qu'un détachement turc, composé de six cents cavaliers et d'autant de fantassins, se présenta, au coucher du soleil, devant Stinka, d'où on les chassa après leur ïi voir fait éprouver une perte assez considérable.

Avertis pai* cette attaque de l'insuflSsance de leurs forces pour défendre SkuUen, les Grecs profitèrent de la nuit pour l«*uler ce village , où l'ennemi se serait immanquablement établi et les aurait incommodés en se retranchant dans les maisons. On reprit ensuite le travail de la redoute, où l'on ve^ nait d'établir les neuf pièces de canon données par le capitaine Sphaëlos, quand, le 19 juin, à six heures du matin, les Turcs parurent sur les hauteurs de Stinka. Six mille hommes de cavalerie et deux mille fantassins couvrirent dans un instant la plaine comprise ^ntre le Pruth et le Zizias. Alors les Arnaoutes , commandés par Kontos , imitant l'exemple des lâches auxiliaires campés aux Ther-

(i)EiiiiiiUet 1711.

mopyles(i), lorsqu'ils eurent connaissance de l'arrivée des Perses à l'entrée du défilé, désertèrent en masse et passèrent le fleuve pour se réfugier en Russie.

Honneur au courage malheureux! L'Europe qui a dédaigné les Grecs leur décernera un jour des couronnes. Athanase,resté avec quatre cent quatrevingt-cinq soldats, a prononcé le serment qu'ils répètent : de mourir glorieusement! Il range sa troupe en bataille , et suivi d'un nommé Apostolos de Leucade , il se jette ensuite dans un bateau et traverse le Pruth, pour faire ses derniers adieux à ses amis , qui se trouvaient témoins du combat prêt à s'engager* C'étaient des vieillards, des négociants et des familles de la Moldavie , mais tous Grecs d'origine, qui s'étaient soustraitsà la mort en cherchant un asyle sur le territoire russe. Pressé par eux de ne pas se sacrifier aussi évidemment, il leur demande : comment lui et tes siens pourraient à V avenir supporter les regards de leurs compatriotes \ s'ils apprenaient qu'ils ont fui sans coup férir des^ant les Turcs? Il se rembarque , en achevant ces mots , et dès qu'il a repris son poste , un corps de troupes russes préposé à la garde de la frontière , ainsi que les Grecs rassemblés au lazaret , jettent un cri immense : ils prennent Dieu à témoin qiiAthanase et sa troupe sont perdus , ib les supplient et les conjurent de se retirer auprès d'eux (2) /

(i) Foy, Hérodote, Polymnie, c. 307.

(a) L'officier russe qui leur témoigna eet intérêt fut disgracié