LIVRE V, CHAPITRE II

qu'ils n*avaie»l pour projectiles que des morceaux de fer et des pierres. Cependant leur valeur ne se démentait patô. Il fallait des moyens extraordinaires pour les réduire , et l'ennemi étant parvenu à mettre six pièces de gros canon en batterie devant leurs retranchements tandis qu'il faisait marcher ses réserves , une trentaine de soldats , la plupart blés* ses, sortis de la redoute se précipitèrent dans le Pruth, 00 ils trouvèrent la fin de leurs souffrances.

Il leur restait des vengeurs! Athanase et Conthogonès ( il faut proclamer les noms de tous les héros), qui étaient leurs taxiarques ; Apostolos, de Leucade; les deux frères Mengleris, de Céphalonie; Sphaëlos ; Georges Xénocratès et Nicolas Toozonnidès , de Thessalonique ; Gabriel Sendocakis , de Constantinople ; Sebastopoulos , de Chios ; Sophianos, de Cos; l'Épirote Kontos; le Servien Inzès, Panagioti Lagos, âgé de quinze ans; Nicolas Pysaksès , de Janina ; F Achéen Alexandre , et plusieurs autres, au nombre de cinquante, parmi lesquels se trouvaient plusieurs îiphaciotes, s'ctant jetés tête baissée au milieu des ennemis, y trouvèrent une mort digne de leur courage.

Mais, 6 sort digne à jamais d'envie et de larmes ! Ces braves venaient à peine d'exhaler leurs âmes généreuses, lorsqu'au mili^ d'un tourbillon de poussière on découvrit , sur la rive droite du Pruth , ï'éCendard du phénix , emblème de lllétérie. C'était le corps des cavaliers grecs , du taxiarque Ghikas , détaché en observation à Romano par Cantacuzène, qui , informé du raouvement de l'ennemi , accourait

au secours de ses camarades de SkuUen. Hélas ! il n'était plus temps, et trois coups de canou tirés contre eux par les Turcs les ayant figiit suspendre leur course pendant cinq minutes, ils furent bientôt informés du malheur de leurs frères. Frappés de terreur , quelques cavaliers essaient de traverser le fleuve , lorsque le brave Ghikas , natif de Vouno dans l'Acrocéraime (i), s'écrie : «Où fuyez -vous, « femmes sans courage ? Reconnaissez la voix de « votre chef, redevenez hommes, et ne souffrez pas « que Ghikas ait à lui seul l'honneur de mourir « pour la patrie?»

Ces paroles et les exhortations du Servien Vladen, second taxiarque de ce corps de cavalerie, ayant rassuré les soldats , tous s'empressent de rejoindre leur drapeau. Ils forment leurs rangs , ils demandent à réparer un moment de faiblesse , et conduits par Vladen , ils marchent à l'ennemi en entonnant le chant de guerre, Acutê, irai Je; tôv ÉXXvfvjwv , AUorisy enfants des Grecs. Dans une seule charge, ils abattent deux cents Turcs , tandis que Ghikas embusqué en tirailleur avec quarante des siens , les tient en échec , et les force de s'éloigner à une distance assez respectueuse pour que sa troupe pût effectuer le passage du Pruth , qu'elle exécuta en bon ordre dès que la nuit fut arrivée.

Tandis qu'Athanase et ses braves succombaient aux bords du Pruth , l'armée grecque de Dragachan, qui s'était décidée à combattre, ne voyait pas sans

(i) Fcrjr. t. I, p« 48 , a57 de mon Voyage dans la Grèce.