LIVRE V, CHAPITRE III

mes jusqu'alors par leur apathie. Passant subitement comme Diagoras, leur compatriote, de l'excès d'un respect timoré envers des maîtres qu'ils ne regardaient qu'en tremblant, à un sentiment contraire , ils mirent en pièces le cadi , les soubachis et les couleurs du sultan, en jurant, à la face du ciel, de mourir pour la liberté.

Une fureur pareille à celle que ces hommes, naguère si timides, venaient de manifester, régnait dans les îles voisines. Ainsi, à Céos(i), patrie de Simonide , qui chanta les victoires des Grecs sur les Perses (2), quinze mahométans, déposés par un bâtiment d'Hydra au port de Karessos , furent massacrés par un peuple ivre de fanatisme, qui venait d'apprendre la mort du patriarche de l'église orthodoxe, he sang du juste retombait ainsi sur la tête des innocents ! Le nom de Grégoire était partout le signal de mort des mahométans et des Juifs, que les vaisseaux grecs jetaient à la mer, en disant : c'est ainsi que nous traitons les assassins sacrilèges de notre patriarche. Ainsi périrent une multitude d'Hébreux d'Alexandrie, de la Syrie, de Salonique, et un bâtiment entier chargé de pèlerins revenant de la Mecque , qui furent capturés par un vaisseau de Psara, aux attérages de l'île de Cypre. Naxos, Andros, Mycone, Paros, dont la garnison fut exterminée , Icaros , Syphnos , Cimolos , Anaphe , Cythnos , Astypalée , Théra , devinrent le tombeau

(1) Céos, aujourd'hui Zéa.

(1) Fabric. Biblioth. graeca, 1. 1, p. 592. IL 32

de tous les exacteurs du sultan; et ^mos, rein« des mers de ITonie , ayant arboré l'étendard de l'indépendance, après avoir exterminé ses tyrans, la plupart des îles se trouvèrent afiSrahchies du joug ottoman. Il restait cependant en dehors de l'émai^cipation Scyros, Chios, Cos, Rhodes, Cypre, Mitylène et la Crète, que des vues différentes, ou le poids des garnisons turques, retinrent encore, pendant quelque temps, dans un état de soumission pire que la mort.

La terreur y avait comprimé jusqu'à la pensée d'un avenir d'affranchissement, depuis que les ordres du divan , qui prescrivaient le désarmement des chrétiens , avaient reçu leur exécution dans tous les lieux où les Turcs se trouvaient en majorité. Les choses avaient été poussées plus loin dans l'Asie- M ineure : sous ce prétexte , une foule de Grecs avaient été égorgés à Angora, à Brousse, à Pergame, à Satalie et dans les principales villes de l'Anatolie. L'aga de Vourla, imitant l'exemple du sultan et des janissaires de Smyriîe, avait fait pendre les ecclésiastiques et les plus riches négociants de sa juridiction, pour confisquer à son profit leurs biens ainsi que l'argenterie des églises. A Cos et à Rhodes la populace turque s'était baignée pendant plusieurs jours dans le sang du peuple et des ministres du vrai dieu. Les églises chéries du seigneur, auxquelles Tapôlre avait annoncé l'éternité de la foi , frappées dans leurs pasteurs , étaient ébranlées jusque dans leurs fondements ; et les barbares, sou-, levés par la politique du divan, chassant devant eux

des populations sans défense, Psara vit arriver sur ses plages, entassées dans de frêles nacelles, des milliers de Êunilles chrétiennes. Des prêtres , des femmes, des vieillards, rendus intrépides à force de malheurs , bravant les flots , s'échouaient en quelque sorte sur cette terre de salut qui s'était offerte la première à leurs regards. Dans moins de quinze jours, douze mille réfugiés encombrèrent une île incapable de fournir aux besoins d'un nombre égal d'individus qui formaient sa population ordinaire ; car, en été, on tirait une partie de l'eau nécessaire à la consommation publique, des îles de Chios et de Mitylène.

Mais que ne peut la charité ? Après avoir ouvert les magasins où l'on tenait en réserve les provisions nécessaires à la marine , on pourvut aux autres besoins. Chaque nuit, des barques, expédiées sur les cotes de la terre ferme et des îles voisines où îl^xistait des aiguades , allaient , avec des détachements d'hommes armés, y remplir des tonneaux , des outres et des vases qu'on rapportait avec plus de soin qu'on n'en eût mis à conserver des trésors. On institua ensuite des phréarques ou intendants des citernes, pour présider à la distribution de l'eau du ciel, qui sembla compatir aux souffrances des chrétiens, en faisant éclater des orages mêlés de pluies qu'on recueillit avec empressement. On creusa de nouveaux puits ; mais leur qualité délétère ne tarda pas à causer des épidémies désastreuses.

Cette calamité fournit aux Psariens l'occasion de se signaler, en prodiguant à leurs frères des secours

5oO HISTOIRE DE LA. GRÈGE.

que leur position ne permettait pas d*espérer, car, menacés d'une prochaine attaque de la part des infidèles ^ ils devaient songer à la défense de leur île. Placés en première ligne , informés des préparatifs qui se faisaient à Constantinople , ils savaient le sort qui leur était réservé. Aussi, après avoir passé les nuits en mer pour conquérir de l'eau et quelques provisions fraîches qu'ils enlevaient à la pointe de Tépée, le retour du soleil les trouvait chaque jour occupés à environner leur ville d'un rempart, qui, sans être construit par des ingénieurs, se trouva assez bon pour en imposer à des Turcs. Le port fut également mis en état de défense; et les Hydriotes , informés du nombre de réfugiés qui se trouvaient à Psara, se chargèrent d'en faire la répartition dans les îles , où ils trouvèrent une hospitalité touchante.

Le navarque Tombasis, qui régla les principales dispositions de cette mesure , délivra aux équipages de son escadre des certificats , portant que chacun avait servi gratuitement la patrie. On vota ensuite des remercîments à l'archimandrite Théodose , aumônier de l'escadre , pour le zèle apostolique qu'il avait déployé pendant le cours de l'excursion et on fit enfin connaître l'encyclique approuvée par les trois îles unies, qui était adressée au clergé orthodoxe , afin de l'engager à déclarer la cause de l'affranchissement : guerre sacrée.

Un fragment de cette pièce suffira pour faire connaître l'esprit dans lequel l'archimandrite Théodose l'avait rédigée :