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â3o HISTOIRE DE LA. GRÈGE.

rentes époques, des défaites des Gaulois, des Romains , des Scytho-Sclaves et des Turcs, il fut décidé de repousser la force par la force. On convint en même temps, pour rejeter l'odieux de l'agression sur l'ennemi, de ne pas le poursuivre au-delà de la limite des montagnes, où le feu sacré de la liberté s'est conservé de toute antiquité parmi les belliqueux Étoliens de l'Agraïde. Tant de prudence, jointe à la bravoure connue des montagnards étoliens , ne pouvait que leur mériter des succès. La témérité des Turcs les portait à croire que les secours que ceux-ci attendaient ne devaient pas être éloignés , quand le chef qui conduisait les barbares prit soin lui-même d'éclairer les Armatolis sur sa marche.

Une pareille inconséquence ne pouvait sortir que de la tête pleine de jactance d'un mahométan. C'était Ismaël Piassa , ne dans les montagnes de l'Illyrie macédonienne, au voisinage du lacLychnidus, qui à peine descendu à l'Arta s'était empressé de donner connaissance aux Acarnaniens de l'approche de la division qu'il commandait. Il adressait aux primats l'ordre et le journal de sa direction jusqu'à Vrachori , où il comptait arriver avec quinze cents hommes.

Cette révélation ayant mis les capitaines grecs

les invasions des Turcs, on y a donné asyle à plus de cinq mille femmes et enfants, ainsi qu'à dix mille bestiaux , qui y ont trouvé des pâturages. Le commandant de ce poste inexpugnable est actuellement un nommé Georges Lelis , sur la fidélité duquel le gouvernement hellénique peut compter.

LIVRJ2 V, CHAPITRE IV. s53l

dans la confidence des plans de Tennemi, Gorges "Varnakiotis, que le serasker Rhourchid n'avait pas voulu prendre à son service, brûlant plutôt de se venger d'une injure personnelle que de servir la cause publique, marcha incontinent à la rencontre dlsmaé'l Piassa. Il était accompagné de cent vingtcinq palicares, avec lesquels il s'embusqua dans une forte position du Macryn Oros, en Élisant dire aux Armatolis d'Agrapha de se mettre en mesure de le soutenir. Cela fait, il attendit l'ennemi qui, s'étant imprudemment avancé , fut attaqué et contraint de se replier en désordre sur Arta , en laissant trois cent soixante*dix morts dans le défilé où il s'était fourvoyé.

Tel fut le premier succès que les Acarnaniens obtinrent avant d'avoir arboré l'étendard de la Croix; mais il n'était pas assez décisif pour refroidir le zèle dismaël Piassa. Les Armatolis, qui l'avaient connu dans les camps d'Ali Tébélen, honorèrent assez sa •valeur pour lui opposer, dans une seconde entreprise qu'il forma , sept cents hommes qu'ils envoyèrent au secours de Yarnakiotis, sous la conduite de Cara-Hyscos et de Stournarb, capitaines issus des races doriennes de l'Agraïde , si l'on peut ajouter foi aux traditions des Grecs indigènes. Ce renfort portant le bataillon de Yarnakiotis à huit cents soldats, ib ne firent pas difficulté de présenter le combat à Ismaël Piassa, dont le corps d'armée se montait à deux mille cinq cents hommes. Ils le battirent et, prenant aussitôt l'offensive, ils le poursuivirent jiisqu^à i'Arta, où ils eurent la gloire de

le tenir bloqué pendant plus dW mois, ainsi que trois vbirs qui accoururent à son secours.

Le serasker Khourchid , qui n'avait calculé que stir la victoire, était sorti des règles dé sa sagesse ordinaire, en prenant une trop grande échelle d'o* pérations, dans un pays qu'il ne connaissait qu'imparfeûtement. Il avait été entraîné par les ordres de Kbalet effendi, qui lui écrivait sans cesse d'agir , de frapper^ d'exterminer et de répandre la terreur, seul moyen de tenir les peuples œurbés sous le joug de , Vobéissance,

C'était aussi son inclination ; mais, né Géorgien, quoique musulman dès l'enfance, il n'abhorrait pas les chrétiens avec la haine des fanatiques , dont la fureur ne le cède qu'au faux zèle des hypocrites qui ^e couvrent du manteau de la religion pour réussir à la cour des sultan»^ Ainsi, dès qu'il eii^^ connaissance de l'insurrection de l'Acarnanie, il saisit cette occasioïi pour reculer sans honte, en faisant élargir les archevêques et les évéques qu'on avait entassés dans les prisons de Janina. Ils en furent quittes pour des avanies pécuniaires, tout Turc étant inflexible sur l'article de l'argent, au moyen duquelon ferait baptisa mouphtis et caliphes; mais il ne lui était j3lus possible de rappeler Omer Brionès, qui s'avançait vers les Thermopyies.

Celui-ci s^tait réuni, au-delà du Pinde, à Mehemet, nouveau visir, in partibus^ de Morée, qui avait deux mille cinq cents hommes de mîlî<%s ir*régulières sôus ses drapeaux. Ces forces, jointes à plusieurs contingents venus de la Macédoine traas^

axienne, lui composaient une division de huit mille soldats, avec lesquels il aurait pu, à cette époque où les Grecs tremblaient encore au seul nom des Turcs, obtenir des avantages considérables, s'il avait su modérer la fougue de son caractère. Mais, brave, impétueux, superi>e, et féroce, Omer, qui aspirait à se signaler par le carnage , voulait avoir à lui seul la gloire d'écraser les rebelles de la Livadie. 11 connaissait personnellement Diacos et Odyssée, qui avaient été, ainsi que lui, dans la haute domesticité d'Ali Tébélen. II les détestait avec toute la cordialité d'un homme de vieille souche, indigné €{ue des raïas osassent aspirer à une émancipation glorieuse. Ils avaient arboré Tétendard de la Croix, signe de l'abolition de l'esclavage sur la terre! Cette idée le faisait écumer de rage. Jamais sang de renégat (car Omer descend des Brionès Paléologues, barons du Musaché, au temps de Roger, roi de Si* cije et d'Épîre), n'avait bouilli avec plus de violence dans les veines d'un mécréant.

Laissant donc à Mehemet, pacha de Morëe, le soin d'observer les mouvements de Jean Gouras et de Dyovounitis, chefs des insurgés du mont Othryx, il se dirigea du côté du Trachys. Arrivé à Thaumacos, il détacha neuf cents hommes auxquels il enjoignit de passer la Hellada six lieues au-dessus du pont qui porte son nom. Ils devaient s'enfoncer ensuite dans les forets du mont Catavothra et se trouver, à jour fixe, à Amblani, pour tomber sur les chrétiens, lorsqu'il les attaquerait de front, au passage ordinaire du fleuve, qu'ils s'étaient mis en mesure de lui disputer.

£d effet I Diacos , informé de la marche d'Orner Brionès, l'attendait à la rive droite du Sperchius ou Hellada avec les cinq cents braves qui avaient conquis la Béotie. L'Hiérophante de l'antre de Trophonius leur avait promis la victoire ; ils étaient campés en vue du terrain jadis illustré par le beau trépas de Léonidas. Le Sperchius coulait devant eux; deux milles et demi vers le raidi, ils étaient couverts par le^Dyras; et le pas des Thermopyles pouvait , en cas de revers, leur offrir une retraite dans laquelle ils se trouveraient en mesure de faire tête à l'ennemi*

On avait discuté ces chances, lorsque le combat commença entre les Turcs, cinq fois supérieurs en nombre, et les chrétiens qui résistaient dépuis plusieurs heures, quand les barbares descendus du mont Catavothra les attaquèrent en flanc. Il n'y avait plus de retraite que du coté des marais qui environnent l'embouchure de la Hellada : alors les Grecs , se précipitant au milieu des ennemis avant qu'Omer Brionès eût pu franchir le pont , se firent jour en abandonnant soixante morts ou blessés, au nombre desquels se trouvait l'intrépide Diacos, appuyé sur le tronçon de son sabre, qui fut pris et empalé. Fuyant ensuite à travers les bois , ils arrivèrent, hors d'haleine, jusque dans les ressauts du Parnasse , où ils apprirent à Odyssée leur défaite et U perte de son ami. Celui-ci jura de le venger; et sqn esprit, fécond en ressources, ne t^rda pas à trouver le moyen d'humilier Omçr Brionès.

Au lieu de poursuivre les Grecs, Omer pacha,