LIVRE V, CHAPITRE IV

réduire Ali Tébélen , résolut d'attaquer les Arma tolis. Son projet était vaste. Les capitaines de la Hellade comptaient à peu près dix mille hommes sous leurs drapeaux; mais , répandus sur différents points de la Macédoine, de la Thessalie , de TÉtolie et de l'Acamanie, comme ils ne présentaient aucun ensemble, ils pouvaient être assaillis avec succès par des masses dirigées contre leurs bandes isolées. Ils étaient jusqu'alors restés tranquilles, surtout dans l'Étolie et l'Acamanie , malgré les suggestions des émissaires d'Ali. pacha, de Diacos, de Germanos; et il fallait profiter de leur irrésolution pour les détruire , en feignant de travailler au maintien de Tordre public dans leur pays.

On fit, en conséquence, partir pour le Xéromeros (i) un offîcier qualifié de gouverneur, qui, étant arrivé à l'Arta, écrivit aux premiers Étoliens que, sou intention étant de se rendre à Vrachori , il les invitait à lui préparer des logements pour trois cent cinquante hommes, chargés de veiller conjointement avec eux à la paix de leurs foyers. Le ton de sa lettre était paternel ; la réponse des primats fut de le prier d'amener le moins possible de troupes dans un pays étranger à toute influence ennemie; et il consentit à ne garder que cent cinquante soldats, avec lesquels il se rendit au chef-lieu de son gouvernement où il fut bien accueilli.

Les douleurs de la patrie n'étaient encore qu'un songe pour les Étoliens des vallées, dont le beau

(t ) Canton de TAcarnanie.

côté ne fut jamais l'amour de la Grèce. Les montagnards^ au contraire, qualifiés de brigands par les historiens de Rome^ parce que la liberté fut toujours leur idole chérie, voyaient avec horreur l'apparition des Turcs , qui venaient d'égorger le patriarche ainsi que les prêtres que Khourchid avait fait pendre à Janina. Trois ou quatre capitaines d'Armatolis, chargés des pouvoirs de leurs frères, se présentèrent seulement à la tête de quatre cents hommes pour saluer le toparque, qui n'osa pas, tant leur attitude était ferme, parler de l'ordre de déposer les armes , qu'il était chargé de leur notifier au nom du Grand-Seigneur. Ainsi, ils retournèrent immédiatement dans les montagnes, et le gouverneur turc ne trouva bientôt de sûreté qu'en s'entourant d'un corps de huit cents hommes d'élite , qu'il fit venir en hâte.

Ce surcroît de troupes, au lieu d'améliorer sa position, ne tarda pas à la rendre plus embarrassante, IjC peuple , aux dépens de qui les Turcs vivaient, commença à se plaindre; et les primats, ayant fait des réclamations qu'on ne daigna pas écouter, furent vus de mauvais œil de la part des Mahométans et des Grecs. De leur côté, les Armatolis, voyant grossir le noyau de l'armée musulmane qui s'organisait à Yrachori , se mirent sur une défensive si ombrageuse, que le gouverneur, aposté pour les attaquer en traître, n'espérant plus y réussir, dut renœacer à toute espèce de stratagème. Chaque jour les bourgeois et les habitants de la plaine, excédés des mauvais traitements de ses soldats, fuyaient

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dans les montagnes et dans les bois. Des villages entiers étaient abandonnés, et la désertion qu'il attribuait aux insinuation^ des Armatolis, tandis qu'elle était le résultat de l'indiscipline de sa troupe, l'engagea à informer le serasker de ce qui se passait. A la suite de l'exposé des faits, il priait Khourchid de lui envoyer promptement trois ou quatre mille hommes^ afin dC empêcher une insurrection quiprencUt la marche de celles de la Livadie et de la Morée^ qiCon pourrait y disait-il, prévenir, si on faisait de suite main basse sur les Grecs.

Cette proposition étant venue à la connaissance des Armatolis, qui interceptèrent le courrier du toparque au gué de Stratos, les décida à persévéra de plus en plus dans leur système de défensive, sans donner aux infidèles le moindre prétexte d'une agression quelconque contre eux. Une semblable résolution fut regardée par les Turcs comme l'effet de la terreur inspirée par leur supériorité; et au lieu d'attendre les renforts que leur commandant sollicitait, ils attaquèrent les Armatolis. Alors, ceux-ci s'étant réunis en conseil de guerre , dans les escarpements de l'Apoclèistra (i), lieu témoin, à di£fé*

(i) Apoclèbtra.Les Grecs n'ont apprécié Timportanoedeoslte position qu'en iSa4* C'est une partie entièrement isolée du mont Callidrome, située entre les cantons de Cravari, d*Apocoro et de Carpenitzé. Sa position au milieu des précipices com* prend une étendue de cinq milles de développement. On y trouve des eaux vives qui alimentent des moulins; un seul sentier, défendu par un fort, mainteuant garni d'artillerie, y donne accès, et on y a établi un magasin de vivres. Enfin, pendant