LIVRE V, CHAPITRE IV

de PAchéloûs s'étaient soulevées. On pouvait apercevoir le feu des bivouacs des insurgés , du camp même de Khourchid pacha; Marc Botîaris avait enlevé se^ chevaux à Yariadès, village éloigné de six lieues de Janina ; Un hidmme moins ferme que le serasker se serait Cru perdu.

Les Valaques deCalaritès, qui supportaient depuis dix mois les charges d'une garnison de quatre cent quatre-vingts Turcs, avaient déjà dépensé plus de« 400,000 francs, pour subvenir à leur entretien, lorsque les insurgés déployèrent le pavillon de la Croix sur le mont Agnanda , point le plus élevé de l'Athamanie. A son aspect le peuple, las de souffrir, introduisit dans la ville , sans la participation de ses primats, deux cents insurgés qui attaquèrent les Turcs retranchés dans des maisons solides et crénelées. On se battit de part et d'autre avec acharnement, pendant dix jours, au bout desquels les mahométans ayant demandé à capituler, on leur accorda la faculté de se retirer avec armes et bagages au camp impérial de Janina. On convint à cet effet de leur donner une sauve-garde composée du protopapas ou curé, et de huit chefs des principales familles, qui furent chargés de les accompagner jusqu'aux avant-postes de leur armée.

Ils s'éloignèrent à ces conditions; mais à peine avaient-ils descendu le mont Polyanos, qu'ils rencontrèrent deux mille Turcs que Khourchid envoyait au secours de la garnison de Calaritès. Alors sans égard pour la foi jurée, ils assassinèrent le vénérable chef de TÉglise avec cinq des envoyés de

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paix chargés de veiller à leur sûreté. Puis, revenant sur leurs pas et escaladant les montagnes, tandis que les Armatolis qui avaient cx)mproniis les habitants fuyaient à leur approche, ils arrivèrent à Calaritès. Poussant des cris de fureur auxquels les habitants, abandonnés à leur désespoir, répondirent à coups de fusil, soixante Grecs, s'étant embusqués dans un quartier situé à la rampe des précipices qui bordent la ville au midi, arrêtèrent l'ennemi assez long-temps pour permettre à la population de gstgner les escarpements du mont Baros. On profita ensuite de la nuit pour se retirer, trois mille chrétiens, hommes, femmes et enfants, s'éloignèrent de leur patrie en s'éclairant à travers les précipices, avec des torches de bois résineux^ jusque dans la vallée de l'Achéioûs.

La ville voisine de Syraco, que la fermeté d'un de ses citoyens, nommé Coletti, sauva dans cette circonstance , imita l'exemple de Calaritès. Ses habitants, après avoir embrasé leurs demeures, gagnèrent les montagnes de la Dolopie, qui étaient encore couvertes de neige^ et rejoignirent les Calaritiotes, en faisant prévenir les villages de l'Anovlachie de se tenir sur leurs gardes. Us formèrent ensuite des camps où Jes diverses bourgades se rendirent, et après avoir erré durant vingt-cinq jours afin de réunir les populations chrétiennes du Finde, ils arrivèrent suivis de leurs troupeaux, montant à plus de quatre-vingt mille têtes de bétail , dans les forêts de i'ÉtoUe , repaire de tout temps favorable aux opprimés. Coletti passa aussitôt en Morée, ou

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on le Terra bientôt figurer comme mini$tre ; et quelques femilles, qui avaient le moyen de payer le prix de l'hospitalité , parvinrent à être admises dans les îles Ioniennes.

Nous consignons ce fait, car c'était un privilège extraordinaire d'intéresser la pitié des agents anglais, auxipiels on avait livré les Ioniens sans aucune garantie. Ils avaient tendu une main secourable au satrape de Janina, mais ils s'étaient hautement déclarés contre les Grecs, parce qu'ils ne voyaient en eux que des instruments de la politique russe. C'était à ses artifices qu'ils attribuaient l'insurrection de la Hellade, et on surveillait avec une sévérité si insultante ses consuls, qu'on les expulsa plus tard , sous prétexte qu'ils étaient Ioniens, quoique naturalisés Moscovites. En attendant, leurs lettres officielles ou privées étaient décachetées^ saus employer même les subterfuges qu'on met aillein^ en usage, pour masquer cette injure.

C'étaient de vieilles méthodes, bonnes autrefois pour Venise, et maintenant pour les casuistes politiques du tribunal Vémique de Mayence; mais les inquisiteurs d'Albion ne tergiversent jamais en fait d'arbitraire, quand il s'accorde avec leurs intérêts. On dressa ensuite des potences aux principaux attérages des îles Ioniennes, afin d'annoncer aux barbares la démarcation entre la chrétienté et la Turquie , et on remit ^n activité les délateurs ainsi que les espions formés à l'école du geôlier de Sainte- Hélène. On permit l'entré^ des îles à quelques fem- II. 35

mes, en repoussant vers une terre en conflagration des hommes qui ne demandaient qu'à reposer sous la surveillance d'une police ombrageuse ; car la vie est douce , disaient les Grecs , même aux infortunés. Oïl leur refusa le feu et l'eau; mais tandis qu'on criait anathême contre la révolte , soit calcul ou erreur, on faisait tout pour la fomenter.

Loin de moi , j'en attesle le ciel , de croire qu'il soit jamais entré dans la pensée du cabinet anglais de vouloir étouffer les espérances des Grecs dans leur sang. J'aime même à croire que le soin de leur propre conservation dicta des mesures atroces aux protecteurs de riieptarchie ionienne , qui savaient trop combien la vente de Parga les avait rendus abominables aux yeux des orthodoxes, pour laisser accumuler une population irritée , qui aurait pu, à l'aide de quelques mécontents, leur causer plus que des inquiétudes. C'est ainsi qu'il faut expliquer .ce qui se passa d'abord, car tandis qu'on repoussait les hommes capables de porter les armes, mesure favorable à la cause des Grecs, on leur vendait publiquement des armes et des munitions de guerre. Mais c'est à tort qu'on prétendit, dans le temps , qu'on avait poussé le machiavélisme jusqu'à tolérer l'émigration du comte André Métaxas; elle fut l'effet d'un sentiment trop honorable, pour qu'il ne trouve pas place dans cette histoire.

Le premier cri de liberté parti du Péloponèse avait fait tressaillir les Ioniens (i). André Métaxas,

(i) Les Grecs de Zante fournirent, dit-on, à cette époque»