LIVRE V, CHAPITRE V

qualités avaient seulement égalé le peu de connaissances qu'il possédait, il eût été une acquisition précieuse pour les insurgés.

On promit de le pourvoir d'un emploi militaire qu'il désirait; car le propre de la médiocrité est toujours de vouloir paraître ce qu'elle n'est pas; et on convint qu'il se rendrait, avec D. Hypsilantis, à l'armée grecque qui se trouvait devant Tripolitza. On voulait en resserrer le blocus, et empêcher cette ville d'avoir aucune connaissance des événements du dehors : mesure qui porte , plus qu'on ne peq^ , le découragement dans une place assiégée.

^ L'arrivée de D. Hypsilantis, qui avait été annoncée dès le commencement de l'insurrection, fut bientôt suivie de celle de Cantacuzène^ Il s'était embarqué à Trieste avec une trentaine d'officiers allemands enthousiastes des temps héroïques de la Grèce. Ils apportaient des armes, des munitions de guerre, et l'annonce qu'une foule d'étudiants de diverses universités d'Allemagne se préparaient à les suivre , pour servir la cause des Grecs.

Noble Germanie ! c'était alors qu'un de tes enfants (i) écrivait, en abordant aux plages de la Messénie : Je vèux^ en combattant et en mourant^ s'il le faut y pour les Grecs y leur témoigner ma reconnaissance pour les sentiments nobles et élei^és que leurs ancêtres m'ont inspirés. Puisse -je seulement vivre. assez pour voir arracher aux barbares V acropole d Athènes , les propylées et le Parthénon , et

(i) Christian Muller. Voyage en Grèce, etc. , lettre iv.

566 HISTOIRE DE Li. GRisGE.

tomber au jried de ces monuments! J'aurai suivi , jusqu'au bout de ma carrière ^ ces hommes dont les divins écrits et les faits héroïques n'ont cessé d^ remplir mon ame,.. Je mourrai satisfait sur cette terre qui cherche à conquérir sa liberté... Les ombres des grands hommes qui ont foulé ce sol planeront sur moi,... Ijcs favoris des Dieux ont terminé de bonne heure leurs jours ; mourir dans sa jeunesse , fut j)Our eux une marque de la faveur céleste.... Germains^ je vous attends sur les montagnes de VAttique ^ aux grandes Panathénées.

Hélas ! tant d'enthousiasme ne devait avoir que la durée d'une fièvre , qui ne laisse après elle- que la faiblesse avec le regret d'un délire sublime 1 De pareils hommes étaient dignes de descendre au Pipée , quand les flottes d'Athènes en sortaient ppur combattre Xercès à Salamine ; ou lorsque les guerriers de Miltiade s'élançaient, en chantant l'hymne d'Armodius et d'Aristogiton, vers le champ de bar taille de Marathon.

Aucuns des étrangers accourus au secours des Grecs n'étaient préparés au spectacle d'un peuple esclave depuis douze générations , qui n'avait que Fétincelle de la bravoure, avec les dehors hideux de la barbarie contractée dans son asservissement. Comment reconnaître les descendants des Hellènes, sous le costume d'une foule de brigands? A quels indices pouvait^ on présumer même qu'ik étaient susceptibles de régénération? Les idéologistes qui prétendaient] émanciper la Hellade avec des corollaires métaphysiques, ceux qui croyaient

trouver le ni<HQent propice pour fonder la republiqùe de Platon, maudirent le jofur où ils conçurent l'idée de partager les dangers d'un peuple qui voulait reconquérir la patrie et ses autels , avant de discuta des plans d'utopie.

Un des membres du sénat 4e Calamate, le laco^ nien Krevata, vêtu du costume des pâtres du mont Taygète, brisa le talisman en répondant à ceux qui parlaient de £âire des journaux, que les ancêtres des Grecs n'avaient pas eu besoin tVéphemérides pour transmettre à la postérité le souvenir des journées de Marathon j de SalaminCy de Platée et de My-^ cale; et qu'il fallait vaincre avant de discourir. Les réformateurs ainsi repousses, d'accord avec une foule de militaires accourus pour commander ou diriger des hommes don); ils ne savaient pas le langage, secouèrent la poussière de leurs pieds contre la Hellade.

En y réfléchissant mieux, les philhellènes auraient compris qu'il leur manquait presque tout pour coopérer à la restauration de la Grèce? Il fallait s'entendre; et comment y parvenir sans des études pénibles ? Après ce noviciat , comme il n'y avait ni épaule ttes, ni cordons à gagner, et que notre Europe n'a plus guère d'hommes assez tempérants pour se contenter d'un morceau de pain de maïs , d'olives, d'ogûons, et de l'eau des sources pour subsister, on fut refroidi. Les Grçcs n'avaient rien de plus à offrir aux auxiliaires qui devaient partager leurs périls! Pour lit et pour tente, la terre et la voûte du firmament, tels étaient leurs casernes et leurs

camps. Ainsi l'idée non dçs dangers, mais de supporter des privations , des jours d'abstinence et quatre carêmes de . rigueur, le manque absolu d'hôpitaux, n'offraient rien d'engageant à des militaires propres à une can(ipagne à l'européenne. Ils ne pouvaient d'ailleurs concevoir le fanatisme et la férocité qui animaient les Grecs contre les Turcs , et les Turcs contre ceux - ci , parce qu'ils n'entendaient rien à cette succession de vengeances que les opprimés avaient léguées, depuis quatre siècles d'outrages, à leurs enfants. Les étrangers se réunirent donc pour condamner les Grecs en masse , et ils poussèrent l'injustice jusqu'à les accuser de lâcheté aux yeux de TEurope.

Toutes les apparences de ces imputations exis-< taient. Les chefs des insurgés étaient des hommes estimables; mais ils devaient paraître ingrats, parce que, n'ayant aucunes ressources, il leur était souvent impossible de satisfaire les premiers besoins des philhellènes. Quant au peuple, sa physionomie avait quelque chose d'hostile. La basse classe se distinguait par un mélange singulier d'arrogance envers les Francs^ nom qu'elle continuait à donner aux chrétiens occidentaux, et de poltronnerie vis-à-vis des Turcs, qu'elle n'avait presque jamais osé regar^ der en face. Les Maniâtes, répandus en voleurs dans les montagnes, déshonoraient la cause de l'indépendance par leurs brigandages, en pillant amis et ennemis. Il régnait de toutes parts une affreuse anarchie , et on aurait désespéré de la patrie, si des hommes persévérants n'avaient pas deviné de

quels éléments sortent souvent les grands moyens de salut public. Le malheur et le besoin pouvaient seuls retremper les araes , et tel brigand allait bientôt devenir un Miltiade ou un Cimon! C'était la conséquence de la guerre dans laquelle on était engagé, et l'ordre devait naître du sein du chaos, à la voix impérieuse de la nécessité.

Cantacuzène fut envoyé avec les auxiliaires à l'armée employée au blocus de Tripolitza , et l'évêque de Modon reçut l'ordre de presser le siège de Navarin. On lui prescrivait d'agir de concert avec les comtes Mercati et Georges Vitalis de Zante, qui, après avoir servi dans les armées françaises, avaient réuni cent cinquante Ioniens à la tête desquels ils s'étaient mis pour donner un gage d'amour à leur patrie.

On venait de prendre ces déterminations, lorsqu'on informa la Gérousie (sénat) de l'arrivée d'un étranger qui fut aussitôt introduit. Il n'apportait que son épéel Lieutenant de grenadiers dans l'armée française, Baleste (c'était son nom) avait quitté Marseille, sa patrie, en i8r4, pour rejoindre son père à la Canée, dans l'île de Crète, où celui-ci avait formé un établissement de commerce. Il y vivait heureux ; mais son noble cœur ne put résister à l'attrait de servir un peuple dont il av2|it su apprécier les souffrances imméritées. Il avait vécu parmi les Grecs, il parlait leur langue, il s'exprimait avec cette simplicité compagne du mérite qu'elle révèle ; et on accepta ses services. Il fut chargé de former et de discipliner à l'européenne une compagnie régulière , qui devint le noyau de ces phil-

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hellènes qu'on verra figurer dans la smte de €ene> histoire.

Pierre Mavromichalis , anden bey du Magne ^ demanda et obtint la permission de prendre le com-^ mandement du siège de Monembasie. Cette forter resse, située à l'entrée du golfe d'Argos, a reçu soa nom moderne de sa rade qui, n'ayant qu'une seulç entrée y a été appelée, à cause de cela, V Impasse ou Monembasia, Postérieurement^ les Vénitiens 1$^ sumoiùmèreM Dfapoli di Mali^asia^ afin de Ja distinguer de NapoU di Romama^ qui est l'antique Nauplie, ville bâtie au fond du golfe Argolique (i).

La forteresse de Monembasie, située au couronnement de l'île Minoa , qu'on laisse à main gauche en entrant au port, et sous laquelle on peut jet«^ l'ancre, fut bâtie par les Grecs, dans le temps. du

(i) Le plus grand diamètre du bassin de Monembasie , que les anciens appelaient Port de Jupiter-Saupeur y a quatre stades olympiques N. £. S. O. , sur deux et demi 4e diamètre; et soa ouverture cent quatre-vingt-dix toises entre l'île de Minoa et le qap opposé. Sur cette ligne, on trouve trente-cinq brasses de sonde, et le fond va en diminuant jusqu'à cinq, à quelques encablures de la plage septentrionale , qui s'appuie à une zone de montagnes dépendantes du Taygète, dont la partie orientale de l'Eleuthéro - Laconie n'est elle - même qu'an contrefort* Au pourtour de la rade de Jupiter-Sauveur, on remarque des grottes qui servent de retraite aux bergers et à leurs troupeaux ; des ruines cyclopéennes en très-grandes masses; l'Épidaure Limera, qu'il ne faut pas confondre avec l'Épidaure de la Trézénie, et les carrières d'où les Grecs tiraient autrefois le beau marbre de la Laconie. C'est tout ce qui reste de remarquable dans cette contrée.