LIVRE V, GHiLPITBE V

Bas-Empire ( à la place d'un château fort mentionné par Strabon J, qui joignirent cette position à la terre -ferme au moyen d'un pont construit sur des piles tellement solides , qu'on serait tenté de les regarder comme un ouvrage des Romains. En consultant l'histoire, on appreiid que cette acropole fut occupée, dans les bas âges historiques, par les Français, le Pape et les Vénitiens, auxquels les Turcs l'ont enlevée, en laissant subsister le lion de Saint-Marc sur la porte d'entrée.

Monembasie, entre des mains européennes, serait inexpugnable ; et les Turcs s'y croyaient tellement en sûreté , qu'ils ne balancèrent pas à faire périr les ecclésiastiques et les Grecs relégués dans le faubourg. Après cette expédition, qui fut partout le prélude des adieux qu'ils faisaient à la terre que leur barbarie avait trop long-temps désolée, ils attendirent les insurgés de pied ferme. si

Les Nézapiens (i), tmis aux paysans de Heloset des villages qui s'étendent jusqu'au cap Malée, furent les premiers qu'ils virent descendre des montagnes , en même temps que cinq bricks hydriotes entraient en rade. Ceux-ci firent les sommations d'usage, auxquelles les Turcs- répondirent à coups de canon , et en leur montrant les têtes des chrétiens qu'ils avaient assassinés! Quant aux Maniâtes qu'ils avaient devant eux, ils s'en amusèrent comme d'un gibier que le hasard leur envoyait, pour se livrer aux plaisirs de la chasse.

(i) Nézapos, appelée stnciennement Asopos.

En effet , les descendants des Spartiates se débandaient dès qu*il apercevaient un turban, et les Turcs, qui voulaient se procurer la satisfaction d'en pendre quelques-uns, n'en trouvèrent le moyen qu'en leur tendant une espèce de piège à loup. Ils attachèrent, dans les vignes situées en terre ferme, une vache qui, faisant entendre ses mugissements, attira, dès que la nuit fut venue, les Maniâtes de ce côté. Ceux-ci, aussi intrépides à voler que les plus illustres héros de l'antique Lacédémone, s'étaient avancés pour s'emparer de la proie qu'ils convoitaient, quand les Turcs, embusqués dans une chapelle voisine, se précipitèrent sur eux et parvinrent à en saisir une trentaine. On les entraîna sur les glacis de M onembasie ; et au lever du soleil , les Nézapiens, campés sur le penchant des coteaux , aperçurent leurs compatriotes pendus et deux d'entre eux mis à la broche devant des brasiers ardents. Joignant l'insulte à l'atrocité, les Turcs les remerciaient de leur avoir envoyé du rôti, en les priant de continuer à leur fournir de pareilles provisions ! Cruelle ironie qui ne tarda pas à se réa^ liser, et que les Hellènes regardèrent comme une punition du ciel.

Cet outrage à la nature ne fut pas plutôt connu à Nézapos , que les femmes , indignées de la lâcheté de leurs époux, s'écrièrent : jàttendront-ils quon vienne dévorer ici nos enfants ? Puis s'étant attelées à un canon en fer, le seul que leur bourgade possédât, elles le traînèrent à travers les montagnes, jusqu'au camp des Maniâtes, où leurs filles suivies