LIVRE III, CHAPITRE II. Sg

pour réédifier une forteresse qui devait leur coûter tant de larmes et de sang.

Tandis que Pehlévan Baba pacha s'avançait à travers la Phocide, Odyssée, fils d'Andriscos, au lieu de s'embusquer dans le défilé d'Arachova, qu'il aurait défendu avec succès contre les Kersales, s'était retiré à Salone, qu'il fut forcé d'abandonner, comme il avait fait de la Livadie. Il se jeta dans le canton de Malandrino, tandis que Baba pacha s'emparait d'Amphise, et il battit en retraite du côté de Cravari, quand il le vit se mettre en marche pour traverser le pays montueux des Locriens Ozoles, où il pouvait l'arrêter et l'anéantir; mais le génie militaire ne s'était pas encore développé dans sa tête. Il y eut cependant quelques escarmouches assez vives dans les gorges de Lidoriki, patrie des antiques Doriens; et les Armatolis d'Odyssée parvinrent même, à la faveur d'une marche de nuit, à pénétrer jusqu'à Salone, où ils mirent le feu après avoir égorgé un poste de Kersales ; mais ce n'était là qu'un de ces succès d'avant-postes qui ne décident rien dans une cause générale.

Véli pacha, qui venait d'évacuer Lépante, fit halte à Missolonghi pour y lever des contributions , nomma un commandant à Vrachori, et remonta quelques jours après à Janina. Le rapport qu'il fit à son père n'annonçait que des revers et des craintes pour l'avenir. U ne lui dissimula point que les Turcs étaient chancelants dans leur fidélité; et cette révélation détermina le satrape à désarmer ceux de Prévésa et d'Arta. U exigea des otages de

6o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

la plupart des beys, et ce qui restait d'Agas du Chamouri fut mis en état de surveillance.

Mouctar pacha rentrait à Janina presqu'en même temps que son frère. Il venait de terminer ime inspection dans le Musaché, province dont les habitants trouvent plus honnête de labourer et de garder les troupeaux que de vendre leurs services à l'étranger, comme le font les Schypetars des monts Candaviens. Il n'avait remarqué que des intentions bienveillantes dans ce pays de grande fertilité. L'A.crocéraune, privé de ses défenseurs, lui avait offert le calme des tombeaux , et il avait pris l'attitude armée des Ghaoniens pour un dévouement à sa cause, tant les anciens partisans de Moustapha pacha avaient su lui cacher les ressentiments qu'ils nourrissaient au fond de leur cœur. Malgré ces bonnes dispositions , Mouctar avait engagé sa tante Chaïnitza à quitter Liboôvo; mais cette femme implacable n'ayant voulu s'y déterminer qu'après avoir vu au préalable massacrer les Argyrocastrites, on l'abandonna à son sort. Le temps était passé où l'on aurait pu lui offrir l'holocauste d'utie ville, comme cela avait eu Heu par rapport à Cardiki ; et son neveu continua sa route pour se rendre auprès de son père.

Les rapports opposés de Véli et de Mouctar servirent de motif pour diverger siu* la règle de conduite qu'on devait tenir à l'égard des Mahométans. La division même éclata entre les deux frères; et, sous ce prétexte, ils déguisèrent l'objet réel qui les animait, l'héritage de leur père, qu'ils convoi-

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taient avec une égale cupidité. Ali avait fait transr porter à Janina les trésors qu'il tenait entassés à Tébélen, et depuis ce temps^ aucun de ses fils ne voulait plus s'éloigner d'un être si intéressant. Ce n'étaient qu'élans de tendresse poi/r un aussi bon père, et Véli n'avait, à l'entendre, quitté Lépante que pour partager ses dangers. Mouctar tenait le même langage^ et les jours fuyaient sans songer que le ciel réservait de cruelles douleurs à la vieillesse d'Ali , auquel les pensées secrètes de ses enfants n'étaient pas inconnues.

Le grand coupable dévorait ces chagrins araer$, lorsqu'un de ses canonniers ayant assassiné un domestique de Véli pacha, celui devant qui tout était accoutumé à trembler se trouva arrêté dans le châtiment qu'il voulait infliger au meurtrier, par la révolte entière du corps des artilleurs. Cet événement lui révéla que l'autorité échappait de ses mains; et il dut recourir au misérable subterfuge de se faire demander la grâce d^ celui qu'il ne pouvait punir.

Il l'accorda, et dit, en faisant un retour péni> ble sur lui-même: «Salomon a été aussi célèbre a par ses erreurs que par sa sagesse; le temps de c la toute-puissance est passé , il faut revenir à mes «t peuples; c'est dans leur sein que réside la force « conservatrice de l'autorité, j» Il feignit de sou* h^ter que ces paroles fussent divulguées.

En effet, avec des troupes fidèles, dans un pays où tout homme est soldat, la position d'Ali Tébélen était loin d'être désespérée. Il avait ordonné

de mettre sur le pied de guerre Ochrida, Avlone, Canina, Bérat, Cléisoura, Prémiti, port Panorme, Santi-Quaranta, Buthrotum, Delvino, Argyro-Castron, Tébélen, Parga, Prévésa, Souli, Paramythia, Arta, le poste des Cinq-Puits, Janina et ses châteaux. Le recensement de l'artillerie qui garnissait ces places murées présentait un eflfectif de plus de quatre cent vingt canons, depuis le moindre calibre jusqu'à celui de trente -six, la plupart en bronze, montés sur afïuts de siège ^ et de soixantedouze mortiers. Il possédait en outre, dans le château du lac, indépendamment de ses pièces de position, quarante canons de campagne, soixante de montagne, et une certaine quantité de fusées à la Congrève, qui lui avaient été données par les Anglais. Ses munitions de guerre, qui étaient déjà considérables, avaient été augmentées au moyen d'achats faits à Corfou. Enfin , on travaillait à établir une ligne de sémaphores , depuis Janina jusqu'à Prévésa, pour avoir rapidement des nouvelles de l'escadre ottomane qui devait paraître de ce côté. Ceux qui prédisent des calamités aux princes aveuglés, et aux gouvernements endurcis dans l'erreur, passent, en général, pour des esprits inquiets ou même dangereux; et si quelqu'un eût osé dire au satrape que ce qu'il faisait tournerait à sa confusion, il l'aurait puni comme un traître. Cependant ses ressources et les mesures de sûreté qu'il venait de prendre, loin de ramener les esprits en sa faveur, ainsi que cela serait arrivé s'il n'avait pas perdu la confiance publique , ne firent