LIVRE III, CHAPITRE II
qu'accélérer la vaste conspiration ourdie contre son existence. Lui seul ignorait et devait ignorer la vérité qu'il n'était plus digne d'entendre. Chrétiens et Turcs, sans se communiquer leurs pensées , donnaient un exemple remarquable de la dissunulation d'un peuple fatigué du poids de l'oppression, et Ali allait justifier cet adage antique, que le monstre le plus ridicule est un tyran impuissant.
Chacun conspirait; et pour comble de dérision, plus les dangers du satrape augmentaient , et plus l'enthousiasme public se manifestait par tout ce que*les protestations ont de démonstratif. Ali ne sortait plus de ses palais qu'au bruit des acclamations,* et les ouvriers, qu'il inspectait au milieu de leurs travaux , rivalisaient d'efforts pour répondre à ses désirs. Tantôt porté sur un brancard, tantôt à cheval ou monté sur une calèche élevée en forme d'estrade, ses forces semblaient triompher des années, et il se multipliait en se trouvant à toute heure présent où il croyait à propos de se montrer. Assis sur les bastions, au milieu des batteries, il s'entretenait familièrement avec ceux qui l'entouraient. Il racontait aux uns les succès obtenus jadis par Cara Bazaklia, visir de Scodra, contre les armées du sultan. Il disait comment le rebelle, retranché dans sa citadelle avec soixante -douze braves^ avait vu briser contre ce faible donjon les forces réunies des quinze grandes satraperies de l'empire ottoman, commandées par vingt -deux visirs ou pachas. Il exaltait le courage des Guègues,
qui firent main-basse sur cette armée t qu un même jour vit exterminer, partout, où les Osmanlis disséminés furent rencontrés. Il aimait à redire aux autres, et c'était parce qu'elle était plus récente, la victoire éclatante de Passevend Oglou, qui est encore le sujet des chansons guerrières des brigands de la Romélie. Par ces souvenirs il réchauffait l'ardeur des siens, et il crut abuser la confiance publique en annonçant qu'il était prêt 'à donner une charte aux Épirotes, sans réfléchir qu'il aurait fallu, pour renverser les institutions turques, appeler franchement à lui les chrétiens, devenus les plus nombreux, les plus riches, les plus habiles, les plus braves, et leur confier la défense de ses places fortes.
Donner à de pauvres barbares une charte? A ce nom auguste je vois sourire de pitié ceux qui savent la haute civilisation à laquelle un peuple doit être parvenu pour jouir d'un pareil bienfait. On avait suggéré au vieux satrape cette idée, qu'il ne comprenait pas plus qu'elle n'était comprise de ceux auxquels il promettadt cette institution. Une charte, disaient tout bas les mahométans; n'aidonsnous pas notre Coran! Hélas! le malheureux: veut changer les saintes lois de nos pères! Les Albanais se demandaient si cela ferait augmenter leur paie? Les Grecs riaient de pitié en criant : Donnez-nous une charte: N0MIK02 KANHN. Ainsi, pour plaire particulièrement aux novateurs qui lui avaient fait tenir son champ -de -mai, on statua qu'un ^ujet donnerait une constitution à des sujets. Ali, qui
