LIVRE III, CHAPITRE IV.' Io

vaste incendie. Ali Tébélen , assis sur la plate-forme d^une des tours de son château, commandait les manœuvres en désignant les endroits que les flammes tardaient à envahir; et, à sa voix redoutable, la mort étendit ses coups aussi loin que portait l'artillerie de ses forteresses. Le donjon de Litharitza vomissait des globes de feu qui réduisirent en cendres le palais de Mouctar, dans lequel ses femmes manquèrent de périr. La partie septentrionale de la ville , où se trouvait le consulat de France, jusqu'au cimetière des Juifs, présentait l'aspect d'un volcan au fort de son éruption. L'hôpital, la bibliothèque de la ville , la bibliothèque plus précieuse des frères Balano (i) ; le collège, le cabinet de physique furent anéantis; enfin, depuis la métropole jusqu'à l'église de Sainte -Marine, une lave de décombres embrasés engloutit les bazars, les bezestins, la poste aux chevaux, les mosquées, les bains publics, et une multitude d'édifices qui aboutissaient à la porte de Calotchesmè , où il ne resta debout que les fourches patibulaires, monument héroïque du despotisme oriental.

Les Janiotes , qui étaient parvenus à se dérober au désastre, en traînant à leur suite des hommes à demi-brûlés ou mutilés par les éclats des bombes, des femmes chargées de leurs enfants, des vieillards affaiblis par l'âge, avaient à peine dépassé l'enceinte palissadée du mont Paktoras, qu'ils fu»

(i) Ils avaient recueilli depuis un demi- siècle une foule de manuscrits et d'inscriptions intéressantes pour l'histoire.

lo6 lïïSTOÎRE DE LA GRÈCE,

rent assaillis par les coureurs de l'armée ottomaoe. Loin de protéger des infortunés échappés au carnage, les flersales fondent sur eux, les dépouillent, arrachent de leurs bras les femmes, les adolescents, et les chrétiens ne trouvent , dans le camp de leurs prétendus libérateurs, que l'opprobre et lesclavage.

Un cri perçant donne aussitôt un autre signal d'alarme , et la population se disperse comme une nuée d'oiseaux qui s'éparpillent pour se dérober aux serres des éperviers. Mais , où fuir ? Ceux qui échappent aux Turcs , arrêtés dans les défilés par les montagnards accoiu*us à la curée, sont dépouillés, et les masses seules parviennent à se frayer un passage. Chacun ne prenant plus conseil que de son désespoir, l'excès du malheur exalte les têtes! L'épouvante donne des forces au sexe le plus faible , des mères , portant leurs enfants à la mamelle , franchissent les escarpements du Tymphé, pour gagner les rivages de la Thesprptie; d'autres parcourent à pied, dans la durée d'un seul jour, les quatorze lieues de chemin qui séparent Janina de l'Arta; et plusieurs, saisies des douleurs de l'enfantement, expirent au milieu des forêts. Déjeunes filles , après s'être défigurées , comme les vierges martyres au temps des persécutions, se cachent dans les cavernes , où plusieurs meurent de frayeur et de faim. Les défilés, les voies publiques sont jonchés de blessés , de mourants , de cadavres';^!, pour les crimes d'un scélérat, une population de plus de trente mille âmes est acca-