LIVRE III, CHA.PITRE IV. I

ranathéme contre le noir Ali fut répété par tous les assistants, aux cris de P^we le Sultan!

Ces foudrçs n'étaient pas celles qu'il fallait pour réduire trois forteresses défendues par des artilleurs sortis des différentes années de l'Europe, qui avaient formé une excellente école de canonniers et de bombardiers au satrape. Un Napolitain nommé Carretto, homme attaché à l'iniquité d'Ali pacha, et digne en tous points de servir un pareil maître, commandait ces troupes dressées aux manœuvres. Aussi les assiégés, qui ne se mettaient pas beaucoup en peine des Turcs, répondirent -ils par des huées et des coups de canon aux acclamations de l'armée ottomane. L'escadrille du rebelle se pavoisa comme dans un jour de fête, en défilant sous les yeux des impériaux qu'elle saluait à boulets dès qu'ils faisaient mine de s'approcher des bords du lac.

Malgré la résolution de ses soldats et la confiance qu'Ali Tébélen avait dans sa position, il ne put dissimuler plus long-temps les chagrins qui le dévoraient. Son armée, qu'il apercevait dans le camp d'Ismaël pacha ( c'est le nom que nous donnerons maintenant à Pachô bey ) ; son petit-fils Mehemet au pouvoir de l'ennemi; séparé de Mouctar, de Veli et de Salik; sans amis, <;ar les tyrans n'ont que des complices, il tomba dans une mélancolie profonde, et des larmes abondantes, qu'il ne chercha pas à cacher, coulèrent de ses yeux creusés par les veilles. Un nuage de douleur^ pareil à celui qui environnait le fils de Thétis pleurant devant

IlO HISTOIRE DE LA. GRÈGE.

l'armée des Grecs (t)^ enveloppa cette tête dont l'orgueil défiait naguère la colère céleste (2). Il ne voulait plus prendre de nourriture; et pendant sept jours entiers, la barbe négligée, vêtu d'habils de deuil, il demeura assis sur une natte, à la porte de son palais, tendant des mains suppliantes à ses soldats qu'il conjurait de lui donner la mort, plutôt que l'abandonner. Les protestations ne le rassuraient plus, et tandis que ses femmes faisaient retentir le harem de leurs gémissements, il restait étendu sur la poussière.

On coïtimençait à craindre pour ses jours, lorsque les étrangers, les ims vieillis dans le méti^ des armes , les autres dans l'habitude des mers où ils avaient exercé la piraterie, se réunirent poiîr U^i offrir des consolations. Carretto, officier napolitain , parlant au nom des aventuriers qui ne Pavaient pas abandonné , lui représenta : « que leur « cause était désormais commune. Privés d'Ali , ils « perdaient l'ancre d'espérance qui les attachait à (c la vie, pmsqn éteint fauteurs de rébellion, ils de- « valent être passés par les arm^ ». Les assiége^rjts ne leur avaient point laissé ignorer qu'ils leur résfetvàifent ce sort; et cette considération, que Carretto fit Valoir, ne permettant plus au proscrit de douter que, aussi criminels que lui, les aveu-

(1) Iliad. , lib. xviii, v. 22 ad 33.

(ta) Cette narration est tirée des lettres qui m'ont été adressées de Corfou et de Prévésa , dont j'ai cru à propos de conserver la couleur orientale.