LIVRE m, CHAPITRE IV. ÏII

turiers ne le délaisseraient à aucune extrémité, leur résolntioti entraîna celle des Guegues et des Toxides, qui jnrèrent également de lui rester fidèles. Tous lui représentèrent que j la campagne étant déjà avancée (on entrait dans le mois de septembre) , l'ennemi, ayant commis la faute d'aubUer son artillerie de siège, à Constàntinoplc , ne s'en procurerait pas avant la saison des pluies^ qui commencent régulièrement à la fin d'octobre. Les calculs portaient à croire que jusqu'à cfette époque les Qsmanlis n^nquei'aient dé viVres, et que, ne pouvant se loger dans un€{ ville presque détruite, ils seraient obligés. de prendre des cantonnements éloignés. On pouvait encore raisonnablement prévoir que la nlésintelligëncè éclaterait dans une armée com-^ posée de milicei$ hétérogènes, dès qu'elles n'auraient plus rien à piller.

Ces remontrances calmèrent Ali, convaincu, par saprdpre expérience'^ que la morale spéculative des Orientaux ne sert qu'à déguiser le parjure et la perfidiei il p'était pas d'ailleurs sans quelque espérance-âur lès résolutions du cabinet ottoman, et s'il parvenait à corrompre KJaalet effendi, auprès duquel les agents d'ime légation qui fut longtemps $a protectrice négodiaient son amnistie , il pouvait encore renaître dans sa puissance. II. se consola donc, en pensant qu'il n'avait perdu jusqu'alors îque des ti*altres, et qu'il ne lui restait, à peu d'exceptions près, que des hommes étroite-* n*ent liés à sa cause. Sa garnison se composait encore àë plus de huit mille hommes qui .avaient une

communication facile avec Litharitza; et n'étant pas entièrement investi, il conservait des communications si étendues, qu'il pouvait même expédier et recevoir des courriers. Son escadrille , maîtresse du lac, lui avait déjà permis d'enlever sur la chaussée de Castritza une caravane chargée de vivres qu'on envoyait de Tricala , et de faire prisonniers de guerre les soldats qui l'escortaient.' Le château qu'il occupait renfermait assez de vivres et de munitions de guerre pour faire la résistance la plus longue et la plus opiniâtre. Placé au milieu d'un lac poissonneux qui lui fournissait de l'eau en abondance, les carpes, les anguilles et les oiseaux aquatiques lui assuraient une nourriture salubre pour ses troupes. Son or, supérieur à toutes les défenses, lui garantissait de la viande fraîche, aussi long-temps qu'il y aurait des bestiaux dans l'Épire; persuadé que les paysans, séduits par l'appât du gain, lui amèneraient, au risque d'être pendus en détail, jusqu'au dernier de leurs chevreaux. Fort de ces espérances, Ali ne s'occupa qu'à harceler ses ennemis, en attendant le moment de tirer parti de leurs dissensions.

Elles ne pouvaient tarder à éclater. Cependant l'attrait du butin , mobile puissant d'un peuple sans honneur tel que les Turcs, exaltant toutes les têtes, dès qu'on sut Ali Tébélen bloqué dans ses châteaux, les chefs, naguère si lents à marcher contre le proscrit, accourraient dans l'espérance de prendre part à ses dépouilles. Vingt- six pachas traversèrent successivement la Thessalie , et vingt-.