LIVRE m, CHAPITRE VI. l5l

mait , ils ne songeaient qu'à une honorable émancipation , et plusieurs d'entre eux, ne pouvant briser leurs fers, s'étaient élevés au-dessus du maly heur , en embrassant la vertu la plus rigide , pour se consoler de la perte de leurs droits naturek. Les cloîtres , sous le gouvernement d'Ali Tébélen , étaient devenus Tasyle d'une foule d'hommes énergiques qui, ne voyant plus moyen de fonder le règne des lois , s'étaient réfugiés dans le sein du Dieu, qui ne connaît ni premier^ ni dernier. Soit instinct, soit politique, ou suite des préjugés de son enfance, le tyran, qui envahissait tout sur la terre, avait laissé à ses victimes la.paix des monastères, où elles trouvaient d'ineffables consolations.

Ces humbles retraites, justement appelés refuges (KaTaçuyta), n'avaient pas été respectées par l'armée mahométane. Quelques vieux guerriers qui avaient endossé la haire de Saint -Basile s'étaient vus forcés dé fuir dans les montagnes. De pauvres prêtres avaient été égorgés; les chapelles isolées étaient devenue^ la proie des flammes, les croix du Sauveur et les images de la Sainte- Vierge , placées dans les défilés de l'Anovlachie , avaient été profanées par les ennemis du nom chrétien. Un orage religieux et politique se formait, en s'annonçant par le mugissement terrible des murmures qui précèdent les tempêtes populaires.

La révolte est incontestablement le pire des moyens qu'un peuple opprimé puisse employer pour améliorer son existence, à moins qu'il n'y ait cause évidente de désespoir. Le temps , qui pa-

lâa HISTOIRE D£ LA GRÈCE.

fait s'endormir sur le cours des choses humaines^ semblait avoir rivé les fers des chrétiens. La morale du Dieu qu'ils adorent n*en avait en quelque sorte formé des hommes que pour être citoyens du ciel, après avoir été de vertueux pèlerins sur la terre: l'église d'Orient l'avait prouvé depuis six siècles d^aflHctions. La religion du Christ immortel ùe commandait aux Grecs que Fobéissance au souve^ rain quel qu'il soit^ et si on est persécuté dans un lieu y de fuir dans un autre; tous s'étaient retirés dans les aspérités des météores (i) de la Thessalie.

Une attitude résignée , la force d'inertie, sont les grands moyens de succès contre la tyrannie; et Hnjure, qui marche le front élevé sur la terre, l'incline bientôt dans la poussière quand le laboureur, désertant les campagnes, cesse de payer les tributs. Les persécutions contre les Grecs avaient amené ce résultat. Les vivres, chaque jour plus rares dans le camp des Turcs, allaient manquer, et, pour surcroît d'embarras, les débris de la bande d'Odyssée, qui était rentré enterre-ferme, commençaient à intercepter les convois.

Les chefs mahométaiis s^en prirent d'abord aux chrétiens qu'ils menacèrent d'égorger. Ils accusèrent même bientôt les Souliotes, que le serasker repoussa de son camp , en leur assignant pour bivouac le quartier voisin de la porte St. -Nicolas, où ils s'établirent, indignés d'un soupçon qu'on ne daigna pas leur déguiser. Us comprirent, et ils ne

(i) Météores, montàgnjg les j>lns élevées.