L-IVRE JII, CHAPITIIE VI. l
nouvellement arrivés de Constantinople ^ s'amusaient à lancer sur les châteaux d'Ali des bombes, la plupart vides , que les assiégés leur renvoyaient chargées. Les boulets , qui souvent n'étaient pas de calibre , produisaient peu d'effet contre des remparts en pierre solide et terrassés. Les assiégeants fouillaient les décombres de Janina pour se procurer du bois de chauffage, tandis qu'Âli, pour la même cause et afin de se préserver d'un incendie, faisait démolir son magnifique palais du lac. On était de part et d'autre mal à son aise , quand les Souliotes , qui s'étaient signalés au siège de Pré-^ vésa, revinrent au nombre de sept cent soixante au quartier-général d'Ismaël pacha. Ils réclamaient le prix de leurs services en invoquant l'exécution de la promesse qu'on leur avait faite, de reconquérir Souli à leurs risques et périls. Le château de Kiapha n'avait qu'une garnison de soixante hommes. Ils se chargeaient de le prendre, en se soumettant ensuite , comme sujets du Grand-Seigneur, à la teneur des capitulations accordées à leurs ancêtres.
Rien n'était plus justfe qu'une pareille demande; mais, soit qu'Ismaèl pacha eût des ordres pour les éconduire, soit qu'il craignît de réintégrer les Souliotes dans une position où leurs ancêtres s'étaient défendus pendant cent quarante ans contre les Turcs, il éludait de leur donner une réponse catégorique. Tantôt , il leur offrait le territoire voisin du port Glychys où ils venaient de réunir leurs familles, tantôt Loroux, en ajoturnant la restitution
]5o HISTOIRE DE LA GRÈCE.
de Souli. Ce refus devint le signal d'un mécontentement, qui, des Souliotes, passa bientôt dans le cœur de tous les Épirotes^ Les villages dévastés, les moissons dévorées, les magasins épuisés, les corvées, les vexations journalières faisaient regretter aux chrétiens le gouvernement d'Ali. La restitution des propriétés particulières ne s'effectuait pas, et on demandait ce qu'on avait gagné, et ce qu'on gagnerait à un changement, qui ne s'annonçait avec les signes d'aucune amélioration. Des esclaves mieux façonnés n'auraient pas fait de pareilles réflexions. Chez ceux qui ne pensent jamais au malheur de leur condition, tels- que les Égyptiens, parce qu'il y a en eux abrutissement moral, les individus, pareils aux animaux domestiques, souffrent et meurent sous le poids de l'oppression. Mais parmi les Épirotes qui ont appris des Français le calcul décimal et le système nouveau des poids et mesures (i), on raisonne; et si, comme l'a dit un philosophe, tout homme qui pense est un être déprai^é^ les anciens sujets de Pyrrhus sont à ce titre très-près de la corruption. Constamment occupés de l'injustice du sort qui le3 oppri-
(i) Nos officiers du génie qui ont servi à Corfoù peuvent attester avee quelle facilité les paysans épirotes avaient adopté le calcul décimal , et nos différentes mesures basées sur ce système. Tout ce qui est exact et utile plaît singulièrement à ce peuple, qui s'est empressé de recevoir la vaccine (qu'on proscrit aujourd'hui dans les états du pape), et qui, étant dépourvu de préjugés, accueillera toujours les choses* capables d'améliorer sa condition.
