LIVRE III^ CHAPITRE VU. l

toute disgrâce est ordinairement suivie chez les Turcs de la perte de la vie. On racontait que Véli pacha, avec ses deux fils Mehemet et Sélim, embarqués à bord d'une frégate ottomane expédiée à Constantinople , avaient été décapités à Modon, en Moréé. D'autres rapports annonçaient que Mouctar et son frère Salik pacha avaient été étranglés à Monastir, lieu témoiii de la mort de leur aïeul maternel Capelan pacha.

On. ne manqua pas d'fnformer Ali de la fin tragique de ses enfants; et, soit qu'il n'y ajoutât pas foi , ou qu'il fut au-dessus de tous les malheurs qui pouvaient l'atteindre, il n'en parut point affecté. Ils aidaient trahi leur père, repartit -il froidement; îi^jr pensons plus. Malgré ce stoïcisme,, on apercevait , à son dépérissement , que son ame était dévorée de chagrins. Cet homme, autrefois plus que chargé d'embonpoint, était devenu d'une maigreur affreuse; ses yeux, déprimés au fond de leur orbite, ne brillaient plus que d'un feu sombre; et ses mains arrondies, qu'il se plaisait à charger de brillants du plus grand prix, ressemblaient à celles d'un squelette; il conservait cependant encore le rire guttural, sous le voile duquel il déguisait jusqu'à ses emportements; mais ce n'était plus l'expression du plaisir. Les douceurs du sommeil avaient cessé de clore ses paupières brûlantes; et quand la fatigue l'obligeait à se reposer, il ne s'abandonnait au spasme , produit par l'épuisement , que sous la garde de ses sicaires intimes. Retiré au fond d'une casemate, garnie de quelques carreaux

l56 HISTOIRE DE Ll GRÈCE.

en velours, qui masquaient l'entrée d'un énorme magasin à poudre, susceptible d'être embrasé à vo* lonté , il appuyait sa tête sur les genoux de llnfâme Athanase Vaia, tandis qu'un renégat juif, son ancien maître des postes, Ibrahim Saratch, veillait à la porte de l'antre devenu le dernier repaire du satrape.

O faiblesse du despotisme! c'était sur ces deux seuls individus que reposait la confiance d'Ali Tébélen, naguère si puissant et surtout si redouté. Athanase Vaïa était devenu son secrétaire intime; et Ibrahim Saratch, exécuteur zélé de ses commandements, était resté, ce qu'il fut dans tous les temps, le ministre aveugle de son bras, et son bourreau privilégié. Jamais il n'avait discuté les ordres les plus révoltants du tyran ; et il disait , comme aux jours de la fortune d'Ali : Si je connaissais un instrument plus dévoué que moi aux volontés de mon seigneur y je le poignarderais sur V heure. Ainsi , le crime a ses héros ; et le renégat Ibrahim n'aurait pas changé au pied de l'échafaud , récompense digne de son attachement. Entouré de pa* reils Séides, un scélérat peut encore être tranquille ; mais Ali et sa grandeur n'étaient plus qu'une ombre pâlissante. Son chef d'artillerie , Carretto, mal payé, traînait une existence malheureuse, et on était réduit à le surveiller, dans la crainte qu'il ne passât à l'ennemi. Avec sa défection les destins auraient changé , car il était l'ame de la défense de la forteresse. Il n'en était pas ainsi de l'Acarnanien Georges Varnakiotis , auquel le sa-