LIVRE III, CHAPITRE VII. iSy

trape conseilla de se rendre dans le Xéroméros, pour prendre la direction des bandes de ce canton, ce qu'il exécuta avec succès. Du reste, tout n'aurait dû être que douleur pour Ali , si l'espoir de quelques grands événements ne l'avait pas soutenu. Son magnifique palais du lac avait disparu ; quatre cent cinquante femmes, qui composaient son harem , vivaient sous des blindages , où le scorbut et les fièvres commençaient à exercer leurs ravages. Un autre cœur que le sien se sei'ait brisé; mais il justifia ce qu'on lui avait souvent entendu dire, quCy né dans la pauvreté, il saurait au besoin braver Vadversité\ tandis que ses fils ^ élevés sur la pourpre, mourraient couverts de honte et d'opprobre (i).

Avec une résignation digne d'une meilleure cause^ Ali Tébélen , plus grand dans le malheur qu'il ne le

(i) La réponse que me faisait toujours Ali pacha, quand je lui représentais que sa conduite attirerait tôt ou tard sur sa tête le ressentiment du grand -seigneur, était : Je suis né dans une cabane , f ai passé ma jeunesse sous la cape; et sUl le faut ^ je reprendrai la cape. Et quand je lui répliquais qu'il était difficile d'oublier les grandeurs et l'aisance, quand on en avait joui, il disait: que je ne savais pas de quoi il était capable. Quant à ses fils, lorsqu'il m'arrivait par fois de lui en parler, comme je ne manquais pas de dire qu'il était plus robuste qu'eux; sa figure devenait radieuse : Jamais ils ne me vaudront , rHest-ce pas? — Ils sont loin , je pense,, de prétendre vous égaler; et si j'en crois mes pressentiments , vous vous portez si bien que vous les enterrerez. — Que Dieu t^ entende ! car s'ils me survivent y ils dépenseront mon bien , et se feront pendre comme des imbéciles.

l58 HISTOIRE DE LA GREGE.

fut au faîte de la puissance, sembla reprendre une nouvelle jeunesse. Les inquiétudes qui ridaient son front 'se dissipèrent; ses nuits, ainsi qu'il l'avoua à ses confidents , n'étaient plus agitées par des songes pénibles; l'ombre même d'Éminé avait cessé de le poursuivre. La baguette divinatoire et les sorts qu'il consultait lui annonçaient une crise favorable. Debout dès l'aurore, il donnait audience à l'entrée de sa casemate : Le courage et la persevérance ^ répondait -il à ceux qui semblaient fatigués de leur position , peui^ent seuls nous sauver. Si quelques-uns lui parlaient des pertes qu'ils avaient éprouvées, il leur répondait en faisant l'éuumération de ^^^ palais incendiés, de ses biens envahis, et en leur laissant entrevoir des récompenses sans bornes après la victoire. « Ce cordon » , disait - il , en montrant la bordure des montagnes chargées de neige qui environnent le bassin de Janina, «sera fatal à nos ennemis. »

Parfois il plaisantait avec ses soldats au sujet de l'anathème lancé contre lui. « Ils m'appellent Cara a ^/i; c'est bien plutôt Elmas (la Perle) qu'ils de- « vraient me nommer ; car on ne trouverait pas , à « l'âge où je suis, mon pareil dans la Turquie. Les (c lâches , ils me regretteront , et ils apprendront , « par la somme de maux que je leur léguerai , de « quoi le vieux lion et les braves qu'il commande « étaient capables. Ils me font la guerre pour s'em- « parer de mes trésors ; mais ils ne les auront que a baignés de sang. Je soulèverai contre eux toutes (c les passions de la haine et de la vengeance. En-