II. Il

178 HISTOIRE DE tA. GRÈCE.

un acte signé, par lequel il s'obligeait à payer exactement leur solde. lis montraient lin firman , qui , ordonnait de leur rendre leurs propriétés ^ et de les réintégrer dans la possession de la Selléide , domaine inaliénable de leurs aïeux.

Admis à l'audience qu'ils avaient sollicitée , ils sont introduits dans le grand divan des Turcs rassemblés à Bonila. Us parlent de leurs services , ils exposent leurs droits, ils font valoir leurs titres, sans se rappeler que les services, les droits et les titrés n'ont de valeur pour les peuples, devant le tribunal du despotisme, que quand ils sont appuyés par l'or qu'on veut leur arracher , ou par la nécessité où l'on se trouve de les abuser.

Ismaël se rejeta d'abord, comme il l'avait fait, sur des propositions de permutation de territoire. Voyant que son subterfuge était deviné par les Souliotes, qui invoquaient les conventions existantes, il leur déclara, d'un ton altier, « qu'il était impos- « sible de rendre , en possession autonome , à des «infidèles, un pays où les mahométans avaient « bâti des mosquées. Pour ce qui regarde vos pro- « priétés , dit-il en déroulant un firman , cet ordre a du sultan porte qu'elles sont acquises au fisc « impérial de sa couronne. »

A cette déclaration, les Souliotes répliquent « que le sultan a été trompé , et qu'ils sauront , « s'écrient-ils en mettant la main sur leurs sabres, « conquérir un pays possédé par les troupes d'un « visir déclaré rebelle. Sa Hautesse décidera ente suite si nous sommes dignes d'occuper des mon-