LIVRE III, CHAPITRB VII

« tagnes reconquises au prix :du sabg d'hoihmes « qui n'ambitipnnent que la gloire d'être ses plus « fidèles soldats. — Se^ soldats ! Je saurai châtier Dtri « tel excès d'arrogance! dites ses raïas, vils Kaffîrs; « et sachez que c'est sur le pied de Votre ignoble a condidop que vous pourrez exister désormais en a Turquie, Labourer et obéir ^ tel est votre partage, « On vous a tolérés jusqu'à présent;' mais. daiiâ peu a je briserai votre orgueil , en vous ôtant les armes « que vous profanez , et en couvrant vos têtes du « bonnet blanc , signe de la servitude réservée à vos « pareils. Sortez de ma présence et n'y reparaissez « qu'avec un cerceau d'osier au cou, pour rece- « voir les ordres qu'il me plaira vous intimer. » Il dit, et les Souliotes , muets d'étonnement, se retirent consternés.

Outragés dans leur honneur, menacés dans leurs personnes, les Souliotes, rentrés dans leur camp, avisèrent aux moyens de sûreté que les circonstances exigeaient , et ils se déterminèrent à traiter avec leur vieil ennemi. On fit en conséquence choix de Nothi Botzaris et de deux autres capitaines, qu'on munit de pleins pouvoir^. Cela étant arrêté, on alluma trois feux au pied du talus, pour annoncer au visir qu'on attendait la barque, qui arriva à l'heure indiquée, et les députés se rendirent auprès d'Ali, qui les reçut avec de grandes démonstrations d'amitié. Il savait déjajce qui s'était passé entre eux et Pachôbey au divan de Bonila. Loin de prétendre tirer avantage de leur embarras, il leur demanda s'ils n'avaient pas. quelques

j8q histoire de la. grège.

observations à faire sur les conditions qu'il avait livrées à leurs réflexions. «Sage Botzaris, dit-il, a faisons-nous cause commune? — Oui, seigneur, a et en hommes libres; car vous l'avez éprouvé, les « esclaves désertent toujours la cause des princes a malheureux. — Il suffit , parle, et je souscris à tout a ce que tu proposeras. »

Bot^aris et ses compagnons d'armes, s'inclinant devant Ali, relisent ses propositions, et parvenus à celle des otages, ils s'arrêtent. «Quoi! hésiteriez- « vous à me remettre quelques-uns des enfants de «vos capitaines? Que penserait Pachô beyde notre « alliance 9 s'il savait que vous n'êtes pas attachés a à mon parti par les liens du sang qui vous est « le plus cher ? Ne croirait-il pas que , séduits par « quelques sommes d'argent, vous n'avez embrassé « ma cause que pour lui soutirer une paie plus « considérable? Il écrirait à Constantinople que les « Souliotes l'ont abandonné parce qu'il était dans a l'impossibilité de satisfaire leur avidité. La Porte, « qui vous craint, lui envoyant aussitôt de l'argent, a il s'en servirait pour soulever les lapyges et les « Chamides, vos constants ennemis. Je sais qu'ils a n'obtiendraient pas de grands succès , mais cha- « que Souliote est un être précieux pour moi; et tf les otages que je vous demande sont plutôt un « dépôt confié à ma sollicitude , qu'un gage de la « fidélité de leurs pères. »

«Les raisons, seigneur, reprit Nothi Botzaris, « que vous nous donnez sont sans réplique, et « je tirerai de leur principe même la réponse qui