LIVRE III, CHAPITRE VII. l

conclure et ratifier un traité pareil à celui que des ennemis aussi invétérés venaient de souscrire.

Ali y avait été conduit par le nombre de ses ennemis; ses yeux, affaiblis par l'âge, ne se portaient plus que sur des ruines ensanglantées, et des remparts ébranlés par la foudre des batailles. Il devait opérer une grande diversion au sein de la Hellade , afin de gagner le temps marqué pour l'accomplissement de ses projets. Les Souliotes, non moins embarrassés, n'avaient en perspective que la misère et des ennemis altérés de leur sang; ils étaient dé' signés en première ligne, par les Islamites, pour être égorgés. Les vivres , les munitions de guerre et l'argent pouvaient leur manquer; ils ne se dissimulaient pas qu'ils étaient unis à la cause d'un parjure ; mais cette pensée était adoucie par l'idée de rentrer dans leurs montagnes; car le3 montagnes sont le boulevard de la liberté, si son séjour pouvait être fixé sur la terre. Avec quels délices ils se repaissaient du plaisir de tirer vengeance de Pachô bey et des enfants d'x^gar! Cette considération leur rendait tout facile. Ainsi, Marc Botzaris, fils de Kitzos, s'of&it à se constituer en otage, mais son jeune frère Constantin lui disputa cet honneur; Chrysé, son épouse, qui était enceinte, pour donner l'exemple aux mères de la Selleïde, demanda la grâce de se dévouer avec ses deux enfants ! Enfin le choix étant tombé sur Constantin Botzaris, Danglis, Zervatès et un fils de Photos Tzavellas, qui reçurent le baiser de paix des gérontes, avec le titre de martyrs de la Croix, les

l84 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

conditions les plus pénibles du traité furent accomplies sous les auspices de la nuit , propice à la cause d'un peuple digne d'occuper une place immortelle dans les annales du monde.

Le camp d'Ismaël pacha était livté au sommeil , quand une partie de la flottille d'Ali débarqua au camp des Souliotes Hussein pacha. Il était accompagné du vieux Mourtou Zalycos, son Rodja ou instituteur, homme estimé des chrétiens Épirotes pour sa douceur et sa probité ; un grammatiste, quelques pages, six dievaux de maître, et vingt-cinq mulets formaient la suite et les équipages du petit-fils d'Ali , qui finissait alors sa vingtième année. Nothi désigna aussitôt un certain nombre de femmes pour se charger des munitions; et les robustes Souliotes, accoutumées à porter de^ fardeaux, s'étânt empressées d'obéir à ses ordres, il les plaça, ainsi que Hussein pachà, au centre d'un détachement de quatre cents palicares, dont il prit le commandement en avertissant son neveu qu'il l'attendrait à Variadès.

Il était minuit lorsque les Souliotes se mirent en marche. Marc Botzaris , - resté dans le camp avec trois cent vingt hommes , fit abattre la palissade, et se portant ensuite avec sa troupe sur le mont Paktoras, il attendit que le jour parût, afin d'annoncer hautement sa défection à l'armée ottomane.

Au lever du soleil, il ordonne une salve générale de mousqueterie, en faisant pousser le cri de guerre ! Quelques Turcs , qui composaient un poste