CHAPITRE III

Détresse d'AH-pacba. — Ruses du sérasquier Khourchid. — Défection de l'ingénieur Caretto. - Épisode de Nékibé. - Le château du lac est livre aux assiégeants. — Ali parlemente. — Son entrevue «et les envoyés de Khourchid. — 11 leur présente son séide Féhim. — Évacuation du chAteau par les Osmanlis. — Proposition d'Ali acceptée ; — elle lui devient funeste. — Garanties trompeuses qu'on lui donne. — Songe qui lui annonce sa fin prochaine; — il se transporte dans l'Ile du lac. — Ses illusions; — ses anxiétés; — sa mort; — ses funérailles. — Vasiliki sauvée. — Envoi de la tête du tyran à Constantinople. — On l'expose en plusieurs endroits, et on la montre pour de l'argent.

Le satrape de Janina, qui était l'œuvre de la perGdie et du crime, devait succomber victime des causes de sa fausse grandeur. La plus terrible punition du ciel avait été de lui laisser ses richesses. En accumulant ces biens périssables, il était resté sourd à la voix qui lui répétait, chaque jour de sa coupable vie : Prends, thésaurise, dépouille, entasse , il faudra tout quitter Ces trésors, source de ses malheurs, allaient en effet lui échapper, par cela même qu'il les avait préférés à tout ; car si on se rappelle sa conduite, on conviendra que l'avarice

» Rape, congère, aufer, pouide; relinquendum est. Martial. Epigramm., lib. VUI. V. I

entra pour beaucoup dans l'accomplissement des peines qu'il méritait à si juste titre.

Qu'il me soit permis de jeter un dernier coup d'oeil sur cette poussière sacrilège qui se débattait sous le glaive de la vengeance divine, avant dedonner le récit de son agonie. Rien de ce qui se passa pendant les derniers temps de la vie du tyran dont le nom sera classique dans l'histoire, si le récit de ses forfaits arrive à la postérité, rien, dis-je, ne m'a été caché.

Averti, longtemps d'avance, des desseins de la Porte Ottomane contre son existence , Ali pouvait enrôler des milliers de ces enfants téméraires de la guerre, qui, n'ayant plus rien à ravager en Europe, portaient alors leur courage aventurier dans l'Orient. Leur secours aurait suffi pour faire trembler le sultan jusqu'au sein de sa capitale; mais il fallait des dépenses, et on a vu que le cupide vieillard refusa de mettre ses fonds à découvert aussi longtemps qu'il crut pouvoir se dispenser de payer ses défenseurs. Il craignait d'ailleurs, et peut-être avec raison, que ceux, qui l'auraient fait triompher ne devinssent ensuite ses maîtres. Ainsi, l'avarice unie à la peur lui faisant refuser un secours étranger, il voulut trouver ses moyens de défense dans l'intrigue et en se servant des éléments qui l'entouraient. Il s'abusa longtemps de l'idée que les Anglais, qui lui avaient vendu Parga *, ne laisseraient jamais entrer la flotte turque dans la mer Ionienne. Trompé sur cet article, sa prévoyance fut également mise en défaut par la lâcheté de ses fils. La défection de ses troupes ne lui fut pas moins funeste, et il ne comprit bien l'essence de l'insurrection de la Grèce qu'il avait provoquée, que pour savoir qu'il n'était plus, dans ce conflit, que le mobile de l'affranchissement d'un pays qu'il avait trop cruellement opprimé, pour y tenir même un rang subalterne. L'iniquité s'était enveloppée dans ses propres filets ; enfin, la dernière lettre qu'Ali écrivit aux Souliotes, pour les détourner du projet de le secourir, fut l'arrêt de sa perte, car dès lors il resta sans direction. Ses partisans, à leur tour, ouvrirent les yeux au bord de l'abtme où il les avait poussés; mais, retenus par une espèce de pudeur politique , ils voulurent encore traiter pour sauver la vie de leur ancien vizir.

1 On connaît, et on pourra publier un jour toute la correspondance secrète entre Ali-pacha et le lord commissaire Thomas Maitland.