LITRE VIII, CHAPITRE I

On décerna la défense périlleuse de Zavroucos à Tzigouri Tzavellas et à George Karabinis , auxquels on donna le commandement de raille palicares. Touzas Zerva fut placé, avec trois cent cinquante Spaches * aux pieds légers, du côté de Scoupa et du moulin de Dala, qui avoisine l'Achéron, afin de surveiller la cavalerie turque répandue sur les bords de ce fleuve. Natché Photomaras et George Malnmos, avec cinq cents soldats, furent désignés pour occuper le village de Seritchani. Ainsi, avec quatre mille sept cent cinquante soldats , parmi lesquels il y en avait au plus sept cents originaires delà Selléide, on se crut en mesure de résister à vingtdeux mille hommes, parmi lesquels on comptait un effectif de dix-sept mille combattants , le surplus n'étant que des vivandiers, des valets et des juifs , que les Turcs traînent toujours à la suite de leurs hordes.

L'esprit de Dieu, l'amour de la patrie, l'habitude des combats et des succès, tels étaient les auxiliaires des Grecs, contre un ennemi plus de trois fois supérieur en nombre aux forces qu'ils avaient à lui opposer. Sans se faire illusion, car ils avaient aussi connu le malheur, les gérontes de la Selléide, persuadés qu'ils ne pourraient conserver toutes leurs positions, avaient arrêté un plan de concentration. Jl consistait à se retirer, en disputant le terrain de rocher en rocher et de ravins en ravins, en dedans d'un triangle formé par le torrent de Samoniva, le fleuve Achéron et la chaîne du mont Voutzi, auquel le défilé d'Avaricos * est appuyé. Forcés dans ce centre, leur refuge était dans Kiapha, dernier boulevard de la patrie, où les chrétiens étaient résolus à s'ensevelir.

Ce projet ayant été communiqué aux capitaines, ils se rendirent aux différents postes qu'on leur avait assignés, après avoir invoqué, par des jeûnes et des prières la protection du Dieu des batailles. Ils laissaient six cents hommes à la défense du fort de Sainte-Vénérande, sous la conduite de leurs gérontes, lorsqu'ils partirent accompagnés de leurs femmes, chargées de munitions, et accoutumées à les assister au fort de la mêlée, en préparant leurs armes ; car quelques-uns d'entre eux avaient plusieurs fusils de rechange. Arrivés dans leurs

1 Spaches, tribu albanaise eicrcéc à soutenir de longues marches. Voyez tome II, page 501, et n° 2, de mon Voyage dans la Grèce. a O.i présume que c'est l'Averue des mythologues.

embuscades, ils s'occupèrent à les fortiûer, sans cesser de s'exercer à la course, à la danse, à la lutte et au jeu du disque.

Les palicares de Natché Photomaras sortaient d'un de ces exercices, lorsqu'un cri de joie, parti des monts Zagouras ou Tymphéens 1 se fit entendre. L'avant-garde des Schypetars Toxides, conduite par Orner Brionès, s'avançait pour les combattre. Ils entonnent le chant de guerre, Allons, enfants des Grecs ! qu'ils venaient à peine définir quand les Turcs, débouchant du défilé de Va ri ad ès, le 28 au matin, engagèrent la fusillade, plutôt dans l'intention de tàter le terrain que pour entreprendre une affaire sérieuse, ainsi qu'on en put juger par l'inaction de leurs bandes nombreuses, qui se montraient dans le lointain sans prendre part au combat. Ce fut le jugement qu'en portèrent les capitaines souliotes, qui furent prévenus pendant la nuit que le sérasquierOmer-pacha avait résolu de les faire harceler le lendemain sur plusieurs points à la fois, afin de diviser leur attention, tandis qu'il formerait une attaque principale contre le centre des montagnes de la Selléide.

Sans ajouter une foi entière à cet avis, qui pouvait être un stratagème pour leur faire abandonner leurs positions, les capitaines souliotes, certains d'être à la veille d'une suite d'affaires importantes, s'empressèrent, au moyen de feux allumés sur les montagnes, de donner avis de l'approche des Turcs, à leurs divers cantonnements. Ils prévinrent en môme temps le taxiarque Cyriaque, qui commandait le bataillon des Maniâtes retranchés à Phanari , près du port Glychys, d'être sur ses gardes, parce qu'ils avaient découvert que les Chamides de Margariti devaient se porter de son côté, dès que les hostilités auraient éclaté dans la Thesprotie.

L'instinct frappe au but, parce qu'il est une inspiration naturelle; ainsi les Souliotes, en jugeant les manœuvres des Turcs, qui n'exécutaient qu'un plan communiqué à Khourchid-pacha par des chrétiens indignes de ce nom *, avaient deviné les desseins de leurs ennemis. Le 29 mai, les Grecs, attaqués à Goûras, à Séritchani, à Zavroucos et Liviskitas, par les Turcs qui marchaient précédés de trente pièces de canon et d'obusiers de montagne ornés du chiffre de Georgius rcr, furent partout vainqueurs 3.

4 1 Voyez tome II, pages 30, 42, 55, de mon Voyage dans la Grèce.

» On accusa les agents d'Angleterre et d'Autriche d'avoir dirigé et fourni le plan de cette attaque à Kbourchid-pacba.

« C'était l'artillerie donnée autrefois à Ali-pacha par lord Castlereagb, que le capt-