LIVRE VIII, CHAPITRE III. 17î

pensable d'occuper avant de s' avancer dans l'intérieur de l'Èpire , lorsque Mavrocordatos fut rejoint par Gogos Bacolas, taxiarque des armatolis de l'Athamanie.

Ce vieillard, flétri d'ancienne date par l'assassinat du père de Marc Botzaris, nourri au milieu des intrigues de la cour d'Ali-pacha, dont il avait été successivement l'ami et l'ennemi, n'aurait pas dû inspirer une grande confiance, si on avait écouté les hommes au courant des affaires d'un pays que Mavrocordatos ne connaissait pas mieux que la presque totalité des soldats qui servaient sous ses ordres. Ceux-ci, enchantés de l'aspect de l'Amphilochie qui s'offrait à leurs regards, oe voyaient que la possession de ce riche et beau pays, prêt à subvenir à leurs besoins; car la disette qu'ils éprouvaient était telle, que la plupart d'entre eux n'avaient pour nourriture que des épis de maïs, qu'ils faisaient rôtir sur les charbons.

Marc Botzaris seul soupirait. Il sentait qu'il pouvait démasquer le traître ; mais n'aurait-il pas été soupçonné de partialité par les hommes qui savaient que Gogos était le meurtrier de son père? Mavrocordatos comprenait lui-même combien il était utile d'étouffer toute espèce de ressentiment ; il en parla dans ce sens à Marc Botzaris, dont l'âme Doble et élevée ne vit plus dans Gogos Bacolas qu'un homme cauteleux qui, cédant aux circonstances, resterait ûdèle à la cause des Grecs autant qu'ils seraicut heureux. On se décida donc à l'employer ; et le fourbe vieillard, qui avait une influence très-étendue sur les armatolis de l'Athamanie, s'excusa avec tant de franchise de son hésitation, trouva tant de moyens de légitimer les diverses circonstances de sa conduite, que Mavrocordatos n'hésita pas à lui confier la défeuse de Péta, concurremment avec les régiments des Philhellènes, et des troupes régulières, dont il avait le commandement en chef.

Cette faute fut suivie d'une condescendance qui eut des résultats non moins funestes, quoiqu'elle provint d'une cause bien différente. Marc Botzaris, informé de la détresse de ses compatriotes, ne voyant qu'eux, comme sujet dominant dans l'expédition de l'Êpire, demandait six cents hommes pour marcher à leur secours. Il était informé qu'après le dernier mouvement opéré par Orner Brionès, Cyriaque, qui n'avait pu parvenir à établir ses communications avec les Souliotes, était vivement pressé par Méhémet-pacha. Ses compatriotes, qui s'étaient répandus en partisans, écrivaient en lui donnant avis qu'ils venaient de détruire plusieurs postes m a ho m élans , de leur

enlever un convoi considérable ; que, s'il parvenait à leur donner la main, on pouvait rétablir les affaires, qui n'étaient rien moins que désespérées. Les Chimariotes, auxquels le nouveau pacha de Janina avait demandé impérieusement des otages qu'ils refusaient, étaient en armes. Les féroces habitants de Ducatès promettaient de les seconder ; et comme les Turcs d'Àvlone venaient de faire pendre le mousselim qui leur avait été envoyé par Orner Brionès, on pouvait calculer que, n'ayant plus rien à craindre des Toxides du Musaché, qui étaient compromis par cet acte de rébellion, l'insurrection se propagerait jusque parmi les chrétiens de la moyenne Albanie.

Ces espérances étaient fondées, d'un autre côté, sur la mésintelligence qui venait d'éclater entre les beysdu Musaché et Orner, que la Porte avait imprudemment nommé béglier-bey de Bérat, pour régir cette province conjointement avec le sangiac de Janina. Les Toxides, qui n'avaient point oublié les bienfaits d'Ibrahim-pacha, leur ancien vizir, demandaient, et rien n'était plus légitime ni surtout plus politique, d'être gouvernés par son fils. Orner Brionès, auteur des maux du juste Ibrahim, retenait en otage, dans le château du lac de Jnnina, ce dernier rejeton d'une famille à laquelle se rattachait le nom vénéré de Courd-pacha, et la mémoire de Scanderbeg. En le rendant à leur amour on accomplissait un grand acte de justice ; puisque le père de ce jeune homme était mort pour la cause du sultan, victime de la vengeance d'Ali-pacha. Il y avait équité, raison, tandis qu'Orner Brionès ne se présentait à ses compatriotes qu'entaché de l'opprobre d'avoir trahi son ancien vizir, et occasionné les malheurs qui l'avaient conduit au tombeau. Voyant qu'on ne les écoutait pas, ils s'étaient révoltés, en faisant mettre à mort les agents que le béglier-bey qu'ils abhorraient leur envoyait. Il était naturel que, s'étant placés dans cette position, ils ne seraient même pas fâchés de voir l'Acrocéraune insurgé.

D'après ces considérations, on se persuadait que, si on parvenait à débusquer Orner Brionès des positions qu'il occupait, on le forcerait à se replier sur Janina. Ces raisons étaient séduisantes ; et Mavrocordatos, qui n'entendait rien aux intrigues des Èpirotes, toujours prêts à se diyiser et à se réconcilier , consentit à ce que demandait Marc Botzaris , qui entra aussitôt dans les régions montueuses de l'Atharoanie.

Cyriaque était encore une fois attaqué par les Chamides , unis à