LIVRE VII), CHAPITRE III

Dans cet état de choses, le corps d'armée de Mavrocordatos , n'aspirant plus qu'à se maintenir dans la position qu'il occupait, et bornant son entreprise à la possession d'Arta, on pensa à mettre tout en œuvre pour obtenir ce dernier résultat. Déjà on ne se procurait plus de vivres qu'avec peine, lorsqu'on se décida à proflter du secours d'un aventurier nommé Passano, qui commandait deux chaloupes canonnières sur le golfe Ambracique, afin de transporter l'artillerie, dont on manquait. On expédia ensuite le lieutenant Ilaybaud 1 dans l'Etolie, pour amener d'autres canons qu'il devait faire traîner jusqu'au port d'Olpé, d'où Passano les aurait apportés par mer à Coprena, échelle de Comboti. Mais il en fut de ce projet comme de ceux dont on s'était imprudemment flatté. L'artillerie resta au lieu où elle se trouve encore. Les chaloupes canonnières furent capturées par les armements du capilan-bey, qui se contenta de faire mettre aux fers Passano, carbonaro armé précédemment dans l'intérêt d'Ali-pacha, sujet indigne de mêler son nom à ceux des illustres soldats de la croix.

On n'avait pas connaissance de ces faits, lorsque le 15 juillet Mavrocordatos, qui se trouvait à Langada , informé des desseins des Turcs, assembla un conseil de guerre, pour aviser aux moyens de défendre le village de Péta. Les revers de Marc Botzaris démontraient qu'il fallait s'attendre à être attaqué. Il était évident qu'on ne serait plus en mesure de reprendre l'offensive, à moins qu'une victoire signalée, en relevant le courage des Grecs, ne ramenât sous les drapeaux de la croix les capitaines épirotes qui étaient dispersés dans les montagnes de l'Athamanie. Ceux de l'Acarnanie n'arrivaient pas; et comme on ne pouvait ni avancer ni reculer sans combattre, on prit les dispositions convenables pour tirer le meilleur parti possible de la fausse position dans laquelle on s'était engagé.

11 fut ainsi résolu que le taxiarque Gogos occuperait une hauteur qui commandait la position de Péta. Dîmo Alios et quelques autres furent jetés en éclaireurs sur les hauteurs. On plaça ensuite à l'aile droite le colonel Rameau, avec le premier bataillon de troupes régulières, qui était fort de trois cents hommes. Le centre fut composé

' 11 n'a jamais eu que ce rang dans un régiment d'infanterie française; quant aui titres de colonels et autres grades, que s'arrogent les philhellcucs, ils proviennent de brevets que les Grecs accordaient à peu près à tout venant, sans y attacher aucune importance. Aucun étranger n'a jamais commandé en titre, mais auxiliaireincnt ; car ne sachant pas la langue, comment aurait-il pu se faire comprendre et être obéi?

du corps des philhellènes, à la tète desquels se trouvait le colonel Tareila, Piémontais d'origine, avec le chef d'escadron Dania, natif de Gênes, qu'on fit flanquer par la brave compagnie des Céphaloniens, race d'hommes intrépides, qui servaient depuis près d'un an , sous les ordres de leur compatriote Spiro Panos. On dispersa deux compagnies grecques en tirailleurs, aux environs d'une réserve établie sur une éminence en arrière de Péta ; et le front de bataille fut couvert par deux pièces de canon de campagne, qui composaient toute l'artillerie des insurgés. La retraite, à laquelle des officiers aussi expérimentés que ceux qui se trouvaient parmi les philhellènes ne pouvaient manquer de penser, fut ménagée, au moyen d'un poste par lequel on fit garder le défilé qui conduit à Langada. Telles furent sommairement les dispositions des. Hellènes et des étrangers présents à Péta , au nombre de deux mille environ, non compris la bande de Gogos, et la réserve, qu'on avait laissée à Langada, où se trouvaient Mavrocordatos et plusieurs officiers.

Les pachas Routchid Achmet et Ismaël Pliassa, qui avaient hésité à attaquer le corps campé au voisinage d'Arta, qu'ils croyaient composé de forces considérables, étant mieux informés, et encouragés par ce que leur mandait Orner Brionès, se portèrent le 16 juillet contre Péta, qu'ils attaquèrent au point du jour. Une division considérable commença le combat contre le premier bataillon de troupes régulières, qui reçut les barbares avec ce calme qu'inspire la discipline aux soldats tacticiens. Cependant ils n'ébranlèrent pas l'ennemi, qui s'obstinait à s'emparer d'une petite église, située sur un mamelon, autour de laquelle il fit une perte si considérable, que les cadavres de ses soldats formaient une masse presque égale en grosseur de cet édifice.

Cependant, après quelques efforts, les Schypetars commençaient à fléchir, et le corps des philhellènes venait de les charger de manière à décider le succès de la journée én faveur des chrétiens, quand le perfide Gogos, qui tenait Ismaël Pliassa en échec, abandonna son poste, et s'enfuit avec les siens sur le mont Scoulicaria.

L'aile droite, qui était dans ce moment victorieuse, se trouvant ainsi découverte, se déconcerta et crut la trahison consommée en voyant flotter une vingtaine de drapeaux turcs sur ses flancs. Ils étaient portés par un détachement de Grecs, que leurs chefs avaient expédiés pour mettre ces trophées en sûreté au quartier général ;