LIVRE VIII, CHAPITRE III

relli, Briffari de Pignerol, Seguin de Chambéry , et Faccio , dont le sang se mêla à celui d'une foule de Turcs qu'ils immolèrent avant de succomber. Cependant on distingua à travers cette mêlée, tel qu'un flambeau qui se ranime avant de cesser de briller, un iieutenant prussien, Teichemann, porte-drapeau des nobles aventuriers qui combattaient sous le signe immortel de la régénération du monde. Blessé mortellement, Teichemann , qui avait substitué une baïonnette à la pique de son étendard, tua, avec cette arme, un cavalier accouru pour le dépouiller, et, sa tête retombant sur sa poitrine, il expira eu prononçant le nom de Berlin sa patrie. A ses côtés fut blessé le capitaine adjudant-major Hanay , qui parvint à se dérober au fer des mahoraétans.

Le drapeau de Teichemann fut aussitôt relevé par onze officiers polonais, soldats de ce Poniatowski que les eaux de l'Elster ravirent trop tôt à son pays, maintenant asservi. Renversant devant eux les rangs des barbares, Merzieweski , Mlodowski , Koutcheliski , Dobronowski, qui les conduisaient, rentrent dans Péta, afin de célébrer par un illustre trépas la fin d'un combat destiné à tenir une place brillante dans l'histoire.

Nous regrettons de ne pas connaître les noms de tous ces illustres chevaliers, car ils étaient de haute origine par la gloire de leurs armes et de leurs aïeux. Ils s'établissent successivement dans plusieurs maisons d'où les Turcs ne parviennent à les déloger qu'en éprouvant des pertes considérables et en y mettant le feu. Débusqués du milieu des ruines, leur audace semblait s'accroître en raison des obstacles dont ils triomphaient, lorsqu'une clameur, pareille à celle d'Odin conviant ses guerriers aux fêtes sanglantes de Mars, se fait entendre.

C'était la voix d'un Scandinave, le cri terrible du capitaine Staël

Holstein ! Salut et gloire aux illustres Germains ! ils demandaient à

mourir. Autour du brave des braves, marchent Sandemann, de

Hambourg, qui vient de tuer, de sa main, deux Turcs acharnés à sa

poursuite; le lieutenant Sander , les Prussiens Smith , Krusmarck,

Feldau, qui ont dispersé une nuée de barbares, Seiger deStuttgard, le

sergent Ober, Felds Hellmann de Leipzig, Wolf, Descheffy, Dieter-

lein, Kœnig, qui se groupent pour combattre et pour périr ensemble.

On voit se réunir à leurs accents Kaisemberg , Olmacher , Èbu ,

Wetzer, Eisen, Rosensthiel, Lascy, Plenario de Trieste, Miowilo-

witchs de Venise, Torricella de Milan, Plenario, Tazzio, les Cépha- T. 10

Ioniens Métaxas, George, et ce vieil enfant de tribu, d'Arbousse, sous-lieutenant des mameluks de la vieille garde de France. Ils marchent, le front levé, en jonchant les rues de Péta de morts; et, parvenus à s'emparer d'une chapelle isolée, ils consomment leur glorieux sacrifice en s'ensevelissant, avec l'étendard sacré de la croix, qu'ils avaieut juré de défendre, sous les ruines embrasées du temple de l'Éternel.

A la faveur de la résistance de ces honorables victimes, une foule de guerriers, qui s'étaient fait jour à travers les rangs des barbares, guidés par le général Normann , parvinrent à se rallier à Langada, où Marc Botzaris rejoignit, le soir même, le quartier général, composé d'Alexandre Mavrocordatos, et quelques officiers qui n'avaient pas assisté au combat. Les prisonniers turcs qu'il conduisait avec lui avaient été massacrés par lesarmatolis du mont Djoumerca, auxquels il les avait conOés, quand ils apprirent la défection de leur capitaine Gogos Bacolas. Ils s'étaient imaginé, par cette cruauté, donner aux insurgés une preuve de leur fidélité, en rompant ainsi, pour toujours, avec les Turcs; de sorte qu'il y eut, dès ce moment, dissension entre les armatolis de l'Athamanie. Marc Botzaris, en gémissant de cette action, offrit encore à Mavrocordatos de reprendre l'offensive, mais on ne songeait plus qu'à battre en retraite. Le découragement était tel, qu'on proposait de partir à l'instant ; cependant, en réfléchissant que les mahométans étaient aussi fatigués qu'on l'était, et qu'on avait plusieurs lieues d'avance sur eux, on reprit courage, et on ne se remit en route que le lendemain pour se rendre à Gomboti, d'où l'on continua paisiblement à rétrograder vers l'Acarnanie, sans rencontrer aucun obstacle.

Les Turcs avaient trop chèrement acheté la victoire pour songer à poursuivre les chrétiens. Plus empressés de jouir de leurs succès que de courir de nouveaux hasards, les pachas victorieux étaient rentrés le 16 juillet au soir à l'Arta, chargés des dépouilles des vaincus précédés des deux pièces de canon qu'ils leur enlevèrent, et traînant à leur suite trente-deux blessés qu'ils avaient pris sur le champ de bataille. Plusieurs des mahométans portaient, attachés à leurs turbans, des étoiles de la Légion d'honneur, des décorations militaires et de» ornements de franc-maçonnerie qu'ils avaient trouvés sur les morts ou dans les bagages. L'air retentissait des chants des derviches, des vociférations des spahis, des hurlements d'une multitude irritée d'a-