LIVRE VIII, CHAPITRE IV

l'impartialité en leur faveur. De quel droit osèrent-ils se permettre d'empêcher les paysans de l'Attiqne , qui s'enfuyaient une seconde fois à l'approche des barbares , de s'embarquer pour passer dans l'tle de Salamîne , en tenant le Pirée bloqué 1 ? Les Turcs n'étaient plus qu'à quelques lieues d'Athènes! Quelle excuse aurait-on pu alléguer, si, tombant sur les Grecs fugitifs , des officiers de la marine française avaient été la cause de massacres pareils à ceux que les victimes de Chios reprocheront à jamais , du fond de leurs tombeaux , aux escadres chrétiennes, qui ne firent aucun mouvement pour leur tendre une main secourable?

Le ciel veillait sur les Hellènes, et les desseins de KhourchioSpacha n'avaient pas dans ce moment pour objet l'Atlique ni Athènes, qu'une garnison de huit cents Grecs, qui s'étaient renfermés dans l'acropole, mettait à l'abri d'un coup de main. Il s'était réservé cette expédition pour un autre temps. Dramali avait ordre de se diriger, par la ligne la plus courte, vers la Morée , et d'y porter la désolation , tandis que le capi tan-pacha , auquel on prêtait officieusement vingt mille hommes de troupes de débarquement , attaquerait la presqu'île du côté de Patras.

Pendant ce temps , le sérasquier , dont le plan de campagne avait été tracé par les ennemis des Grecs , organisait une armée beaucoup plus considérable que celle qu'il avait mise sous les ordres de Dramali. Indépendamment de douze mille hommes d'élite qu'il avait retenus auprès de lui , on avait vu défiler à Salonique, du 7 au 15 juillet , onze mille soldats de l'armée du Danube , que la Porte , rassurée sur les intentions de la Russie, envoyait à Larisse ; et avec les milices de la Macédoine transaxienne , il devait , avant le commencement du mois d'août , compléter un total de quarante mille combattants.

C'était une pareille masse de forces qu'Odyssée prétendait arrêter, quand il mandait aux chefs du Péloponèse qu'il se chargeait de

1 Voici ce que dit à ce sujet le Spectateur oriental, en parlant de la manière dont les Turcs furent sauvés : // eut (le commandant français) la présence d'esprit de bloquer tout à fait le Pirée, où se rendaient deux ou trois mille âmes fuyant d'Athènes, et il arrêta cette populace, prête à passer à Salamine. A cet effet, U expédia à l'estafette l'ordre de s'embosser, et d'empêcher qu'aucune embarcation dis Grecs ne sortit avant que les Turcs qu'il voulait sauver ne fussent rendus à bord. (Spectateur oriental, n° 63.)

Khourchid-pacha. Comment était-il rentré en scène? Quels étaient ses moyens militaires pour tenir sa promesse? C'est ce qu'il convient d'expliquer, en faisant connaître le terrain sur lequel les Hellènes allaient s'immortaliser.

On a dit comment Odyssée, retiré, non comme Achille sous sa tente, à la vue des dangers qui menaçaient les Grecs, et satisfait des maux prêts à fondre sur eux , mais inquiet sur le sort de la Hellade, se préparait à servir la patrie , qu'un sénat imprudent l'empêchait de défeudre à la tête d'une armée. Dans cette fausse attitude , il avait reçu plusieurs communications de la part de Khourchid-pacha , qui lui offrait les dons de la fortune et les séductions d'un avenir exempt d'orages , s'il voulait se ranger sous ses drapeaux. Il avait feint d'écouter le satrape ; et , à la faveur de cette espèce de négociation , il s'était appliqué à connaître ses projets et ses forces.

Réunissant pendant ce temps tous les pâtres audacieux du Parnasse et de l'OEta, qui , de gardiens de troupeaux timides, étaient , ainsi que lui , devenus les chefs de ces armatolis parmi lesquels la houlette avait fait place au sabre et au fusil, il méditait le plan le plus vaste que jamais enfant des Grecs conçut depuis les mémorables journées de Marathon et de Platée.

Uni de sentiments et de principes avec Panorias , d'Amphisse, qui n'avait jamais quitté le costume de chevrier, vêtement ordinaire des paysans du mont Zonas , Odyssée et son ami réunirent les braves de Lidoriki et de Cravari. On fut alors émerveillé de voir sortir , au grand étonnement de la Hellade, au lieu de ces hideux mendiants, opprobre de la société, qui descendaient annuellement d'Amourani 1 , une belle race d'hommes , parlant la langue primitive de la Hellade. Ils semblaient, comme les fils de Dorus, apporter avec eux de nouvelles destinées à la Grèce : car , à peine furent-ils rassemblés à Arachova , qu'on vit tous les vieux capitaines de la Phocide accourir au rendez-vous qu'on leur avait indiqué. De ce nombre étaient Kondoianis , Jean Gouras , Dyvouniotis , Diamantis , Gavosterios et les chefs du Catavothra, qui , d'un commun accord , nommèrent pour leur polémarque Odyssée , fils d'Andriscos.

Ce choix ayant été conûrme par l'armée, qui se montait à cinq mille combattants environ, on mit en délibération si on devait essayer

1 Voyage dans la Grèce, tome III, pages 229 à 239.