LIVRE VIII, CHAPITRE IV

» C'est à eux à s'en arranger. S'ils ne veulent pas se donner la peine » de les tuer , qu'ils laissent ce soin aux fièvres et à la famine. » Dans deux mois ils seront anéantis. »

Panorias, quittant sa chlamyde en poil de chèvre, se leva et embrassa deux fois la poitrine d'Odyssée, qui bondit, en faisant briller ses armes étincelantes d'or et de pierres précieuses ; car , jeune et bouillant, il aimait autant la parure au milieu des camps, qu'il ambitionnait le poste du danger dans un jour de combat. Oui» dit le vieux chevrier du Parnasse , les fièvres, la famine et le sultan, voilà nos fidèles auxiliaires. Puis il ajouta qu'il s'offrait pour former i'avant-garde de l'armée turque ; et, comme chacun le regardait, il s'écria : foi un quatrième auxiliaire à vous offrir, le feu destructeur.

Expliquant ensuite sa pensée, il démontra la nécessité d'incendier les villages situés sur la route que les barbares devaient tenir , de brûler les meules de paille, les chaumes, de faire refluer les populations dans les montagnes, de chasser les bestiaux au fond des bois, de ne pas laisser une poule dans les basses-cours, une ruche d'abeilles sous les hangars, un fruit sur les arbres , et de faire tellement de dégât que l'ennemi ne trouvât que la nudité du désert destiné à lui servir de tombeau.

On applaudit à sa proposition , et on convint non-seulement de laisser aux Turcs le défilé des Thermopyles libre, mais de s'éloigner de manière à ne leur inspirer aucune inquiétude. On confia à Panorias le soin de la dévastation des plaines, tandis que les barbares, au nombre de plus de trente mille, débouchaient d'une manière triomphale dans la Béotie. Le 7 juillet , ils entraient à Livadie , et vingt-huit mille hommes de cavalerie couvrirent le lendemain les environs de Chéronée et du lac Copaïs, où leurs chevaux dévorèrent jusqu'aux roseaux des marais , pendant les deux journées que Dramali passa au milieu des décombres d'une ville qu'il trouva déserte. Le 10 , les Turcs arrivèrent à Thèbes, et, laissant Athènes à main gauche, ils entrèrent par les défilés du mont Cithéron dans la Mégaride.

Les cabanes d'Éleusis avaient été réduites en cendres, et les barbares s'en vengèrent sur la bourgade de M égare, qu'ils brûlèrent, sans réfléchir qu'ils se privaient ainsi d'une ressource pour déposer en deçà de l'isthme les malades, qui commençaient à être nombreux dans leur armée. Les dieux qui présidaient jadis aux mystères de la bonne déesse semblaient les avoir frappés d'aveuglement.

Les st ratarques retirés dans les forêts du Parnasse , informés , an moyen des feux allumés sur les montagnes, de la marche de 1) ramai t pendant la nuit du 13 juillet , occupèrent le lendemain le kan de Hellada, Fourca, et quelques jours après Khourchid connut la faute énorme qu'il avait commise, quoique sa responsabilité fût à couvert. L'ordre émané de Constantinople lui défendait de rien entreprendre avant d'avoir reçu des nouvelles de ce qui se passerait en M orée, et, pour s'y conformer, il résolut d'attendre; de manière que les insurgés eurent ainsi le temps de se fortifier dans les défilés du mont Catavôthra. Dès ce moment aussi, cessèrent toutes les communications entre l'armée de Dramali et le quartier général de Larisse ; car Panorias, ainsi que les paysans de l'Attique et de la Phocide, qui s'étaient jetés en partisans dans le Citbéron et l'Hélium , interceptèrent jusqu'aux courriers qui pouvaient entretenir les relations entre les deux armées turques.

Indifférent à ce qui se passait sur ses derrières, Dramali comptant trouver des vivres dont son armée commençait à éprouver le besoin» et se fiant sur la coopération du ca pi tan-pacha, qu'on disait chargé de troupes de débarquement, de munitions de guerre et de bouche, hâtait sa marche pour atteindre le plus rapidement possible la terre de promission. Il était muni d'un firman qui le nommait vizir de M orée. Sans hésiter, il attaqua le grand défilé , d'où les Grecs épouvantés se retirèrent dans les escarpements des monts OEniens , et le 15 juillet au matin , son armée descendit dans la plaine de Corintbe , qui fui inondée dans un instant par une multitude de barbares.

A cet aspect, lecommandant de l'Acrocorintne, Achille 1 et sa faible garnison, saisis d'épouvante, s'étant empressés de fuir à bas bruit , ca se jetant dans les montagnes de la Solygie, chacun ne songea plus qu'à les imiter. Dès le matin les femmes de Chios, réfugiées dans la Mlle basse, s'étaient acheminées vers la Sicyonie, d'où elles se rendirent à Phénéon. Achille, revenant sur ses pas, essaya d'emmener Kyamilbey. Celui-ci qui temporisait, dans l'espoir d'une prompte délivrance, voulut résister, et Achille ayant ordonné de s'en défaire , l'arrièregarde grecque se retira en emportent la tète du malheureux Kyamil,

1 Achille s'était rendu ù Argos dès qu'il sut que les Turcs avaient forcé le pas des Thcrmopyles; mais il ne put rien obtenir ni en hommes ni en vitres pour défendre l'Acrocorinthe.

LIVIIE VIII, CHAPITBE IV

au moment où les mahométans se déployaient es vue de la place.

Croyant la citadelle toujours occupée par les Hellènes , Dramali faisait défiler son armée du côté de la mer , eu se dirigeant vers le Léché, quand une négresse , descendue à l'acropole en agitant une écharpe, s'approcha des coureurs, en les priant delà conduire devant le sérasquier, qu'elle avertit de venir occuper le château évacué par les chrétiens. La chose semblait incroyable; Dramali se le fit répéter, et, dans sa haute prudence, ainsi que ceux qui l'entouraient, il contraignit, par les voies ordinaires du bâton, quelques vivandiers juifs de son armée à se rendre sur les lieux pour constater l'exactitude du rapport de la négresse. Son récit s'étant trouvé positif, on se porta vers la citadelle, et l'épouse de Kyamil-bey , suivie des femmes turques , que les Grecs avaient respectées, ouvrit les portes de l'Acrocorinthe au lieutenant général de sa hautesse Méhémet Dramali-pacha , qui était bien éloigné de se flatter d'un pareil succès.

Fière d'arborer elle-même l'étendard de pourpre du sultan sur les donjons de Corinthe, honneur qu'on lui décerna, l'épouse de Kyamilbey n'avait plus qu'un vœu à réaliser, celui de voir, d'embrasser et de presser sur son sein un époux qu'elle idolâtrait autant qu'elle en était adorée. Elle le demandait lorsque la négresse avait députée vers le sérasquier , arrivant les cheveux épars en se déchirant le visage, lui apprit que Kyamil-bey n'était plus. Elle n'avait trouvé que son cadavre mutilé dans l'appartement qu'il occupait.

Il serait difficile d'exprimer le désespoir d'une femme naguère triomphante, qui éprouvait un pareil revers. Privée de sentiment, elle ne revint à la vie que pour verser un torrent de larmes, en demandant à entretenir le sérasquier auquel elle avait à communiquer une importante révélation, qu'elle lui fit, dit-on, en ces termes : * Veuve de • Kyamil-bey, sa mort me dégage d'un serment que je lui avais fait. » Renonçant désormais à l'éclat des grandeurs pour vivre avec ma » douleur, je ne te demande , sublime vizir , que de lui faire élever » un tombeau magnifique. Le prix t'en sera généreusement payé. » Écoute : ici près, dans un puits , qu'elle lui indiqua , sont cachés » des trésors qui ont causé la perte de mon époux et mon malheur, » Tu peux les faire retirer à l'instant et t'en servir pour venger la » mort de Kyamil-bey, le plus beau et le plus noble des mortels. »

Elle dit, et le sérasquier, ravi de ce qu'il entendait, ayant fait descendre, dans le puits que la veuve de Kyamil-bey avait désigné %

quelques fontainiers attachés au service de son armée, on en retira environ quarante mille bourses ou vingt millions en espèces monnayées. Quelle conquête 1 quel élément inespéré de succès ! J'ignore si on a élevé un monument funèbre à Kyamil-bey \ car la reconnaissance envers ceux dont on n'a plus rien à espérer est souvent parcimonieuse; maison peut s'imaginer quelle fut la joie de Dramali, maître d'une pareille somme. Son succès lui parut assuré. Vizir et tout à coup opulent , il ne comptait jusqu'alors que des journées de marche sans obstacles. La prise de l'Acrocorinthe , citadelle regardée comme la clef du Péloponèse, ne lui avait coûté que la peine d'y monter pour l'occuper. Il y trouvait un trésor suffisant à l'entretien de son armée pendant une campagne, et, pour comble de bonheur , il apprenait en même temps que le prêtre Achille désespéré d'une action qui compromettait le salut des Hellènes, venait de se punir de sa propre lâcheté en se donnant la mort.

Dramali était dans le ravissement quand ses coureurs , qui avaient reconnu le défilé d'Aspro-Chôma au point d'intersection avec la voie rurale d'Angelo-Castron, bourgade située dans l'Èpidaurie, ainsi que les gorges deCléones , voisines du kan de Courtessa \ jusqu'à l'entrée du Trété , lui ayant rapporté qu'il ne se trouvait aucun ennemi en vue, il ordonna à l'armée turque de quitter Corinthe le 17 juillet , et le 18 au matin elle entrait dans l'Argolide.

Guidés jusque-là par une fortune aveugle , les mahométans , qui avaient trouvé un trésor à Corinthe, persuadés que le destin se déclarait en leur faveur, fondaient leurs espérances sur les magasins de vivres que les Grecs avaient formés à Argos. Une estafette, expédiée à leur généralissime par Jousouf-pacha avant son départ de Corinthe, l'informait d'ailleurs, que la flotte de sa hautesse attendue à Fatras, n'y toucherait que pour prendre le sérasquier Méhémet , nommé capitan-pacha, et qu'elle ferait aussitôt voile pour Nauplie , qu'elle était chargée de ravitailler.

Ne voyant plus devant lui que la nécessité de débloquer cette place par terre, Dramali renouvelait sa garnison , et marchait vers Tripolitza afin d'y célébrer les funérailles de l'indépendance et de larégéné-

» Voyez, pour ce qui concerne ce personnage, le tome IV, pages 13, 22, 129, 18T et 208, de mon Voyage dans la Grèce.

» Courtessa. Voyez tome IV, pages 142 et 147, de mon Voyage dans la Grèce.