LIVRE VIO, CHAPITRE IV

ration delà Grèce. Quelle moisson de têtes, d'esclaves et d'or les chefs et les soldats avaient en perspective! Leur enthousiasme était au comble. Déjà ils saluaient par des acclamations prolongées le pavillon ottoman, qui flottaitsurla Palamide deNauplie. Huit cents artilleurs, flanqués par dix-sept mille hommes de cavalerie , faisaient gémir les échos de l'Argolide du tonnerre de soixante pièces de canon , quand le sérasquier, établi sur les hauteurs de Mycènes, aperçut l'incendie qui dévorait les magasins d'Ârgos.

Les Grecs, informés depuis deux jours de l'approche des barbares, qu'ils croyaient devoir être arrêtés au passage de l'isthme et devant l'Âcrocorinthe , apprenant le véritable état des choses, venaient d'adopter de grandes mesures de salut public. Elles annonçaient une résistance opiniâtre , et ce qu'Odyssée avait prévu pouvait encore se réaliser, si la persévérance soutenait les résolutions des magistrats et des chefs militaires de la Morée.

Le sort de la patrie dépendait de l'attitude qu'ils allaient tenir, et elle fut digne du danger dont on était menacé. Athanase Kanacaris, au premier signal d'alarme, avait écrit au stratarque Golocotroni, qui assiégeait Patras, de se porter à marches forcées vers l'Argolide, et le courrier chargé de cette dépèche le rencontra à Galavryta. Il avait été prévenu par Odyssée de l'invasion imminente des barbares , et il s'occupait à réunir les levées en masse des montagnards, qui venaient de toutes parts se ranger sous l'étendard de la croix. Jamais pareil enthousiasme n'avait animé les Grecs , depuis la mémorable journée de Platée, à laquelle concoururent presque toutes les populations de la Hellade. Les soldats de l'Achaïe, ceux du mont Gyllène, les Calavrytiotes, les Phénéates, les Stymphaliens s'étaient réunis au premier cri du danger. Tous demandaient à combattre l'ennemi , et la certitude de la victoire s'annonçait dans l'ardeur des chrétiens, qui ne s'informaient que du lieu où se trouvaient les barbares.

Il n'en était pas de même à Argos où l'on venait de décider de

1 Dès que Mavromicfaalis y fut arrivé à la téte de deux mille hommes, les Maniâtes, qui étaient ses soldats, demandèrent la part des dépouilles de Nauplie, que les Turcs occupaient, trente piastres de paye par mois, et dix mois de solde arriérée qu'on leur devait. Ils voulaient prendre D. Hypsilantis à partie pour cette dette, quand Thanos Kanacaris les fll consentir à un salaire de vingt-cinq piastres payable en deux termes, moitié au commencement, et le surplus à la fin de chaque mois. Alors un nommé A. Loucopoulos fournit de sa bourse mille mahmoudiés (environ vingt-quatre mille francs), qu'on donna à compte aux avides et rapaces Laçons.

transporter le quartier général à Lerne, village situé è deux lî eues de cette ville sur le chemin de Tripolitza. Quoiqu'on n'eût pas plus de deux mille hommes disponibles , en y comprenant ceux qui étaient employés au blocus de NaupKe, on garnit les positions susceptibles d'être défendues. On évacua ensuite la ville, en faisant passer è Hydra, par le moyen des vaisseaux qui devaient embarquer la garnison turque de Nauplie, les familles et les bouches inutiles, chacun sauvant ce qu'il pouvait emporter ; tandis que les Èleutbéro- Laçons, fidèles à leur instinct , volaient tout ce qu'ils attrapaient. En vain leur chef Pierre Mavromichalis essayait de les contenir, les Maniâtes pillèrent en grande partie les Argiens, et ils ne revinrent sous leurs drapeaux qu'après avoir déposé dans les montagnes le fruit de leurs larcins que les dames lacédémoniennes , informées des bonnes œuvres de leurs époux, transportèrent dans la vallée de l'Eurotas.

Après avoir pourvu à la sûreté des non-combattants , le vice-président du pouvoir exécutif, Athanase Kanacaris , s'embarqua sur une goélette hydriote avec ses collègues Orlandos, Boodouris, membre du corps législatif, Bulgari, ministre de la marine, et le comte Métaxas de Géphalonie , ministre de la pouce. Négris, ministre des affaires étrangères, Coletti, ministre de la guerre, Caracanaki, Monarchidès, Vlasi et Constantas, députés au corps législatif, passèrent sur un autre bâtiment , confiant ainsi à U mer les débris d'un gouvernement expirant, car le ministre des finances, Notaras, vieillard estimable, s'était , depuis quelque temps , retiré À Tricala , bourgade du mont Cyllène, pour y rétablir sa santé. Mais cette retraite des autorités civiles, loin d'être une défection, tendait à servir plus efficacement l'État qu'en délibérant au moment du danger, et en exhalant l'autorité qui leur était confiée dans de vaines proclamations. 11 fallait agir, et lorsque l'Argien Baroukas, qui sauva les archives du gouvernement, eut apporté à bord le grand-livre des finances, l'argenterie et ce qui appartenait au trésor public, chacun se trouva utilisé de manière à prendre une part active à la défense publique. Mais, avant de développer ces dispositions, il convient de faire connaître le terrain sur lequel allait se décider la lutte des Grecs contre leurs oppresseurs.

Le vallon d'Argos ', percé au nord par le défilé du Trété, qui ser-

1 Voyez, pour la topographie détaillée de la route de Corinthe à Argos et de l'Argolide, les ch. lit et 112, de mon Voyage dans la Grèce, qu'il est m- chaire de consulter pour bien suivre les détails de cette campagne mémorable.