LIVRE Mil, CHAPITRE VI

comme l'usage des Turcs est de relever aussitôt du champ de bataille leurs morts ainsi que leurs blessés , la confusion se met parmi eux. Ils reculent ; mais, s'étant ralliés à peu de distance, et revenant avec une nouvelle fureur, ils ont bientôt formé une seconde attaque. Malgré leur résolution, celle-ci n'ayant pas été plus heureuse que la première, le sérasquier fait avancer les spahis , qu'on regarde comme la meilleure cavalerie mahométune, qui donnent avec impétuosité. Sans s'étonner, les Grecs, au nombre de deux mille, les reçoivent avec intrépidité ; et ce n'est qu'au bout de huit heures de combat, et après avoir soutenu six charges consécutives , que Dramali , s'étant mis à la tète de sa maison, contraint les chrétiens à abandonner leurs retranchements.

Comme ils n'avaient que quelques pas à faire, ils se jettent dans la partie des rochers, vulgairement appelés les Chambres de Danaus, à cause de certaines excavations qu'on voit aux environs. Les Turcs doivent s'arrêter au pied des escarpements, en restant toutefois maîtres des ruines d'Argos, qui leur coûtèrent neuf cents hommes et le double de blessés , tandis que la perte des Grecs ne s'élevait qu'à une trentaine de braves morts ou mis hors de combat.

Dans la position où ils se trouvaient rejetés, les Hellènes, au nombre de huit cents , embusqués derrière un mur flanqué de deux bastions adossés aux rochers, étaient plus terribles qu'au moment où Dramali les avait attaqués; car, sans infanterie, comment pouvait-il parvenir à les débusquer? Ce fut alors que .D. Hypsilantis se décida à occuper l'acropole pélasgique d'Argos, d'où le signal de la délivrance de la Grèce devait partir, par la glorieuse résistance que ses défenseurs opposèrent aux barbares. A son approche, une nuée d'aigles, de vautours et de corbeaux, seuls habitants de cette forteresse c yclopéen ne, s'étant envolés , les chrétiens en tirèrent un augure appliqué aux Turcs, auxquels il ne resterait bientôt plus, disaient-ils, que de prendre ainsi leur essor pour sortir de VÂrgolide.

Vainement le sérasquier fit tirer son artillerie; les insurgés ne répondirent aux boulets, qui rebondissaient contre les rochers, que par des chants patriotiques, et plusieurs d'entre eux osèrent môme redescendre dans la plaine pour provoquer l'ennemi. Plus rapides à la course que les chevaux des spahis, ils en attiraient toujours quelquesuns à l'écart, qu'ils ne manquaient pas de tuer , car rarement ils perdaient un coup de fusil ; et , à cette vue, les barbares accourant

jusque sous le feu des embuscades y laissaient, comme dit Puffendorf dans ses récits naïfs , quelques-unes de leurs plumes. On remarqua , dans une de ces escarmouches , un porte-drapeau grec , pressé par quatre cavaliers, poursuivi comme dans le combat des Horaceset des Curiaces, tuer, en les isolant, deux de ses ennemis, blesser le troisième, et , serré de près par le quatrième , s'élancer derrière un pan de rocher, y planter son étendard, ajuster et percer d'une balle celui qui lui donnait la chasse.

Les combats ne cessèrent plus , ni pendant le jour ni pendant la nuit. Chaque instant était signalé par quelques semblables prouesses ; on occupait la scène de cette façon, tandis -que Pierre Mavromichalis faisait garnir la ligne des montagnes jusqu'à l'Èrasinus 1 , et que le Spartiate Krévata harcelait les mahométans avec ses tirailleurs. Ils mirent le sérasquier dans un tel accès de fureur, que, le 4 août, il ordonna à une partie de ses troupes de se tenir prête à donner un assaut nocturne pour déloger les insurgés de leurs positions. Il était irrité des pertes de sa cavalerie que les maniâtes tuaient en détail , et d'un échec considérable que lui avait fait éprouver Démétrius Plapoutas , qui venait d'arriver à Argos. La perte des Osman lis dans cette journée avait été de près de quatre cents soldats , tandis que celle des Grecs n'était que de trois hommes.

Une résolution pareille à celle de Dramali ne pouvait sortir que du cerveau d'un général turc. Il prescrivit, en conséquence , à quatre mille hommes de cavalerie de mettre pied à terre , ainsi qu'à deux mille Arabagis ou valets du train et autres gensde la basse soldatesque destinés à les appuyer , d'attaquer les escarpements qui enveloppent Argos à l'occident. On attendit la nuit; et , dès qu'elle fut arrivée , l'assaut commença , non point en silence , ainsi qu'il convient en pareil cas, mais aux vociférations tumultueuses de Allah et de Mahomet. *

Jamais scène de pyrotechnie n'offrit un coup d'œil plus admirable que le pic sur lequel s'élève la forteresse Larissa , et les rochers au pied desquels sont sculptés les gradins des cirques , des stades et des théâtres construits anciennement par les Argiens. Une fusillade entremêlée d'obus et de bombes, que les Turcs lançaient au hasard, éclaira tout à coup l'Argolide, tandis que les barbares essayaient d'escalader

» Voyei tome IV, page 169, de mon Voyage dans la Grèce.